강원FC가 달콤한 승리를 거두고 ‘A매치 휴식기’를 맞이할 수 있을까. 강원FC는 다음달 1일 춘천 송암스포츠타운 주경기장서 KEB하나은행 K리그1 27라운드 FC서울과 경기를 치른다. 2주 간의 A매치 휴식기를 앞두고 치르는 경기인 만큼 양 팀 모두 총력전을 펼쳐 승리를 노릴 전망이다. 강원FC는 현재 9승6무11패(승점 33)로 리그 6위에 올라있다. 8승8무10패(승점 32)로 리그 7위인 FC서울과 승점 1차이로 이번 경기서 반드시 이겨야 한다. 패배할 경우 휴식기를 앞두고 순위가 뒤바뀌며 분위기가 가라앉을 수 있기 때문이다. 양 팀 모두 최근 흐름은 좋지 않다. 강원은 2연패, 서울은 3연패에 빠져있다. 서로를 연패 탈출을 위한 계기로 삼기 위해 전력을 쏟아 부을 수밖에 없는 상황이다. A매치 휴식기 이후 상위권 추격을 위한 발판을 놓기 위해서도 승리가 절실하다. 강원은 10승6무10패(승점 36)으로 5위에 올라있는 포항에 한 경기차로 바짝 추격 중이다. 11승6무8패(승점 39)인 4위 수원과도 2경기 밖에 차이나지 않는다. 매 라운드 결과에 따라 희비가 엇갈리는 치열한 순위 경쟁 중이다. 강원은 다행히 이번 경기를 앞두고 수비진의 핵심인 한용수와 박선주 등 부상 선수들이 복귀했다. 경고누적과 퇴장으로 1경기 출장정지를 당했던 디에고와 박정수도 이번 경기에 나설 수 있다. 전력 누수 없이 최고의 엔트리 구성이 가능하다. 강원은 서울과 역대 통산 전적에서 4승1무11패로 열세에 놓여있다. 그러나 최근 5경기만 놓고 보면 3승1무1패로 강세다. 2017시즌 승격 이후 강원은 서울에 강한 모습을 보였다. 올 시즌도 강원은 서울 원정에서 2-1 역전승을 일궈낸 데 이어 홈에서 1-1 무승부를 거두며 1승1무를 기록 중이다. 서울에 쉽게 승리를 내주지 않고 있다. 과연 스플릿 라운드 돌입 전 마지막 맞대결을 앞두고 강원이 계속해서 서울을 상대로 강한 모습을 선보일 수 있을지 축구팬들의 관심이 집중되고 있다.

강원FC가 9월 1일 KEB 하나은행 K리그1 27라운드 FC서울과의 경기를 맞아 다양한 이벤트를 준비했다. 경기 전, 그라운드를 달궈줄 치어리더 공연과 ‘강원의 자존심’ 원클럽맨 김오규 선수의 200경기 출장 기념식이 진행될 예정이다. 하프타임엔 강원도 ‘최윤정 피트니스 어린이 방송댄스팀’에서 절도 있는 무대를 만날 수 있다. 뿐만 아니라 경기장 밖 장외행사장에서는 퓨전마술공연과 선수들의 팬사인회, 페이스페인팅, 출석체크, 가족사진 이벤트 등이 준비되어 있다. 또 강원FC 후원의 집 상품권 등 소정의 상품을 받을 수 있는 미니게임도 남녀노소 누구나 참여할 수 있다. 홈경기를 방문한 직장인들을 위해 ‘명함 추첨 이벤트’도 진행한다. 응모함에 명함을 넣으면 선수단이 직접 3명을 뽑아 유니폼을 선물할 예정이다. 강원FC는 매 홈경기마다 경기뿐 아니라 다양한 이벤트로 홈경기를 찾은 관중에게 즐거움을 선사하고 있다.

강원FC 한용수가 부상에서 복귀해 후반기 치열한 순위싸움에 힘을 보탠다. 한용수는 지난 5일 춘천 송암스포츠타운 주경기장서 열린 KEB하나은행 K리그1 21라운드 대구FC와 경기서 선발로 출장해 뛰던 중 상대 선수와 경합 과정서 왼팔에 부상을 입었다. 부상 이후 한 달여 동안 경기에 나서지 않은 채 치료에 전념한 한용수는 최근 팀 훈련에 복귀해 경기에 나설 준비를 하고 있다. 부상은 완전히 회복돼 출전에 전혀 문제가 없다. 한용수는 올 시즌 후반기부터 강원FC에 합류해 팀 내 대들보로 자리잡았다. 부상 직전까지 리그와 FA컵을 포함 매 경기 출전하면서 수비라인의 핵심으로 활약했다. 한용수의 복귀가 더욱 기대되는 이유는 강원FC가 김병수 신임감독 체제에서 탄탄한 조직력을 선보이고 있기 때문이다. 강원FC는 김병수 감독 선임 이후 치른 4경기 중 2경기서 무실점 경기를 펼쳤고 모두 승리했다. 최근 경남과 대구를 상대로 패하긴 했으나 경기 내용 측면에서 전반기보다 나아진 모습을 보이고 있다. 수비에서 안정적인 볼 처리와 빌드업을 중요시하는 김병수 감독이 한용수를 남은 후반기 경기서 어떻게 활용할 지도 관심가는 대목이다. 한용수는 “부상에서 빨리 돌아와 팀에 합류할 수 있게 돼서 다행이라고 생각한다. 중요한 시기인 만큼 팀에 꼭 보탬이 될 수 있도록 하겠다”고 각오를 밝혔다. 이어 “감독님께서 원하시는 플레이를 경기장에서 펼쳐 보일 수 있도록 노력할 것이다. 최근 훈련을 함께하면서 느꼈다. 확고한 축구철학을 가지고 계시고 세밀하게 지도해주신다. 더욱 성장할 수 있는 기회로 삼고 최선을 다하겠다”고 다짐했다. 후반기 치열한 순위싸움을 펼치고 있는 강원FC에 천군만마가 될 한용수의 부상복귀. 상위권 추격을 위한 마지막 퍼즐 조각이 될 수 있을지 관심이 모아지고 있다.  

강원FC가 지역밀착활동의 일환으로 학생들과 함께하는 ‘찾아가는 팬미팅’ 행사를 개최했다. 강원FC 김경우, 이현식, 정성현, 윤민호 등 4명의 신인 선수들은 29일 춘천 유봉여자중학교를 방문해 팬 서비스에 나섰다. 이날 선수들과 유봉여중 475명의 학생들은 ‘Q&A, 응원가 배우기, 댄스 대결, 몸으로 말해요, 사진 촬영’ 등 다양한 프로그램을 함께하며 잊지 못할 추억을 만들었다. 선수들은 그라운드에서 보여줬던 진지한 모습과 달리 학생들과 함께 춤을 추고 게임을 즐기며 톡톡 튀는 매력을 발산했다. 더불어 춘천 홈 경기 관중 증대를 위해 9월 1일과 16일, 26일 치러지는 경기 일정 홍보도 실시했다. 유봉여중 학생들은 선수들과 경기장에서 만날 것을 약속하는 등 적극적인 모습을 보였다. 행사에 참여한 이현식은 “이렇게 많은 인원이 참여한 행사는 처음인데 학생들의 열기가 대단했다. 앞으로도 많은 학생들과 함께할 수 있는 시간이 있으면 좋겠다”며 소감을 밝혔다. 강원FC는 학교 방문, 소외계층 봉사활동, 찾아가는 축구클리닉 등 다양한 방법을 통해 지역밀착 홈 타운 활동을 펼치고 있다. 또 중‧고등학생들을 위한 봉사활동 참여 프로그램을 진행 중이며, 1365 홈페이지(https://www.1365.go.kr/vols/main.do)를 통해 접수 가능하다.

강원FC 18세 이하 유소년 팀(강릉제일고등학교)이 ‘2018 K리그 주니어 후반기 리그’서 첫 승리를 따냈다. 강원FC U-18팀은 지난 25일 오후 4시 강릉제일고등학교 운동장서 치러진 ‘2018 K리그 주니어 후반기 리그’ 3라운드 안산 그리너스 U-18팀과 경기서 1-0으로 승리했다. 강원FC U-18팀은 최근 ‘K리그 유스 챔피언십’ 토너먼트 8강에 진출하는 쾌거를 거둔 뒤 리그서도 승리를 따내며 상승세를 이어가는 모양새다. 이날 경기서 강원FC U-18팀은 4-4-2 포메이션으로 나서 경기 내내 높은 볼 점유율을 유지하며 경기를 지배했다. 더욱이 전반 25분 상대 수비수 1명이 퇴장당하며 수적 우세를 가져갔다. 결국, 후반전 중앙수비수 최진우가 최전방으로 올라가 멋진 헤딩슛으로 결승 득점을 성공시켰다. 이후 공격 일변도로 경기를 운영한 강원FC U-18팀은 여러 차례 득점 찬스가 있었으나 골대를 맞고 나오는 등 운이 따르지 않아 추가 득점은 올리지 못했다. 앞선 1·2라운드서 1무1패를 거뒀던 강원FC U-18팀은 홈에서 기분 좋은 첫 승리를 거두며 1승1무1패를 기록, 2018 K리그 주니어 후반기 리그 A조 5위에 올랐다. 4위에 올라있는 성남과 1승1무1패 동률로 승점이 같으나 다득점에서 밀려 5위가 됐다. 다음 라운드 결과에 따라 후반기 왕중왕전 진출 마지노선인 4위까지 순위 상승이 가능하다. 한편, 강원FC U-18팀은 올 시즌을 앞두고 국가대표 출신의 최진규 감독을 선임하고 각종 전국대회에 빠짐없이 출전하며 유소년 선수 집중 육성에 나서고 있다.

강원FC 남승우가 부상에서 복귀해 좋은 모습을 선보이며 다음 경기를 기대하게 만들었다. 남승우는 지난 26일 대구스타디움서 치러진 KEB하나은행 K리그1 26라운드 대구FC와 경기서 교체 출전으로 그라운드를 밟았다. 올 시즌 첫 출전이었다. 시즌 초 1군 데뷔를 앞두고 경기 감각을 끌어올리기 위해 수원 삼성과 R리그 경기에 나섰던 남승우는 상대 태클에 큰 부상을 당하며 러시아 월드컵 휴식기까지 회복에 전념했다. 이달 초 부상에서 완전히 복귀해 팀 훈련을 소화하며 컨디션을 조절한 그는 이날 경기서 올 시즌 처음으로 대기명단에 포함됐고 후반 시작과 동시에 황진성의 자리를 대체하며 인상적인 플레이를 펼쳤다. 전반전 주도권을 상대에게 내준 강원FC는 남승우의 투입 후 주도권을 가져오며 경기를 공격적으로 풀어나갔다. 비록 경기를 패하긴 했으나 후반전 강원FC의 공·수 조율 엔진 역할을 충분히 해냈다. 대구전서 남승우는 쳐진 중앙 미드필더로 나서 3선에서 상대 압박을 벗겨내고 전방으로 날카로운 전진패스를 공급하며 경기 전체를 조율했다. 자신의 K리그1 데뷔 경기임에도 불구하고 남다른 침착함이 돋보였다. 특히, 후반 20분 문전 앞에서 유연한 턴 동작으로 상대 수비 2명을 속이고 강력한 중거리 슈팅까지 날리며 공격적 재능도 뛰어나다는 점을 팬들에게 각인시켰다. 남승우는 “올 시즌 부상 때문에 데뷔가 늦어진 점도 아쉽고, 데뷔 경기서 패한 것도 아쉽다. 여러모로 아쉬움이 많이 남는 경기였다”고 소감을 밝혔다. 이어 “후반기 중요한 순간 팀에 복귀했기 때문에 앞으로 다가올 경기에만 집중하겠다. 반드시 팀에 보탬이 될 수 있도록 최선을 다하겠다. 다음 경기 출전하게 된다면 꼭 팀이 이길 수 있도록 준비 잘하겠다”며 각오를 다졌다. 남승우는 올 시즌을 앞두고 강원FC에 영입된 핵심 선수로 각급 청소년 대표로 활약, 2013년 J2리그 제프 유나이티드서 프로에 데뷔해 벨기에 AFC투비즈 등에서 뛰며 재능을 인정받은 선수다.

대구FC와 경기를 앞둔 강원FC 제리치에게 특별한 과제가 생겼다. 강원FC는 대구전 연패 사슬을 끊어내기 위해 ‘선제골’이 반드시 필요하다. 올 시즌 강원FC는 대구를 만나 모두 선제골을 내주면서 어려운 경기를 치른 끝에 두 차례 맞대결서 모두 패했다. 대구는 강원을 상대하며 선제골 득점 후 양 측면의 빠른 선수들을 활용한 역습 전략으로 나섰고 지난 두 차례의 경기 결과가 증명하듯 전략은 적중했다. 강원은 팀 내 간판 스트라이커인 제리치의 해결사적인 면모가 발휘돼야 한다. 제리치가 선제골을 넣은 5경기에서 4승을 거두며 ‘제리치의 선제골=승리’ 공식을 만들어가고 있다. 다만, 제리치는 올 시즌 대구를 상대로 선제골을 넣지 못했으며 불과 1득점에 그쳤다. 리그 득점 선두를 달리며 최고의 스트라이커로 꼽히고 있는 만큼 대구를 상대로 더 좋은 모습을 보여줘야 하는 상황이다. 팀 승리 뿐 아니라 치열한 득점왕 경쟁에서 앞서나가기 위해서도 제리치는 득점이 꼭 필요하다. 22득점으로 1위를 달리고 있지만 21득점으로 2위를 차지하고 있는 1골차로 바짝 추격하고 있기 때문이다. 이번 대구전서 선제골을 비롯해 다득점을 올린다면 득점왕 경쟁에서 한발 앞서나갈 수 있다. 경이적인 페이스로 득점왕을 향해 전진 중인 제리치가 만약 올 시즌 말컹을 제치고 30골 이상의 기록을 달성해 득점왕을 차지한다면 MVP와 득점왕, 베스트일레븐 등 트리플크라운을 달성할 가능성도 높다. 역대 K리그 득점왕들의 경기당 평균 득점 기록을 갈아치울 수 있기 때문이다. 강원의 후반기 상승세의 열쇠를 쥐고 있는 세르비아 특급 ‘소양강 폭격기’ 제리치가 과연 대구전 득점포를 가동하며 승리를 쟁취할 수 있을지 기대가 모아지고 있다.

강원FC가 대구전 3연패 사슬에서 벗어나기 위한 원정길에 오른다. 강원FC는 26일 오후 7시 대구스타디움서 KEB하나은행 K리그1 26라운드 대구FC와 경기를 치른다. 강원으로선 반드시 승리해야 하는 중요한 경기다. 올 시즌 강원은 대구와 2차례 맞대결에서 모두 패배했다. 전반기 첫 번째 맞대결서 1-2로 패배한 뒤 지난 5일 홈에서 두 번째 맞대결을 치르며 승리를 노렸으나 1-3으로 졌다. 강원은 최근 유독 대구를 만나면 작아지는 모습이다. 지난해 7월 23일 0-1로 패배까지 더하면 최근 대구전 3연패다. 상위권으로 치고 나갈 수 있는 길목에서 대구를 만나 번번이 쉽지 않은 경기를 치르고 있다. 이번 원정도 쉽지 않아 보인다. 디에고가 지난 경기 경고누적 퇴장을 당하며 대구전에 나설 수 없게 됐다. 중원 살림꾼 박정수도 경고누적 3회로 대구전 1경기 출장 정지상태다. 디에고와 박정수가 출전할 수 없지만 좋은 소식도 있다. 한용수와 남승우가 부상에서 복귀해 선수단에 합류했다. 두 선수의 출전 가능여부는 알 수 없으나 각각 수비와 공격 쪽에서 출중한 재능을 갖춘 선수들이라 전력에 큰 도움이 될 전망이다. 또 강원은 김병수 감독 선임 이후 조직력이 일취월장하고 있다. 전남 드래곤즈와 인천 유나이티드를 상대로 탄탄한 조직력을 선보이며 2연승했고 지난 라운드 경남FC와 경기서 1-2로 패했으나 디에고가 전반전 일찍 퇴장당하지 않았다면 결과는 달라졌을지도 모른다. 현재 강원은 9승6무10패(승점 33)로 리그 6위에 올라있다. 5위 포항 스틸러스와 4위 수원 삼성에 승점 3점차로 이번 라운드 승리할 경우 다른 팀 경기결과에 따라 최대 4위까지 순위 상승이 가능하다. 6승5무14패(승점 23)로 10위를 기록 중인 대구도 아직 강등권과 승점 차가 많이 벌어지지 않아 승리가 절실하다. 11위 인천 유나이티드와 승점 3점차로 매 경기가 살얼음판이다. 상위권 추격을 위해 전력을 쏟아야하는 강원FC와 강등권으로부터 달아나야 하는 대구FC의 한판 승부. 과연 어떤 팀이 승리를 차지할 수 있을지 축구팬들의 관심이 집중되고 있다.  

강원FC가 제리치를 앞세워 또 한번 경남전 승리 사냥에 나선다. 강원은 22일 오후 7시30분 창원축구센터서 경남FC를 상대로 KEB하나은행 K리그1 2018 25라운드 경기를 치른다. 주중 K리그 팬들의 관심은 이번 경기에 집중돼있다. 지난 라운드 각각 4골과 3골을 기록한 득점왕 후보 강원 제리치와 경남 말컹의 맞대결이 펼쳐질 전망이기 때문이다. 강원의 제리치는 지난 19일 인천전서 4골을 몰아치며 24경기·22득점을 기록했다. 하루 전인 18일 포항 스틸러스를 상대로 해트트릭을 기록하며 22경기·21득점을 기록한 말컹을 단숨에 역전하며 득점왕 경쟁구도를 흥미롭게 만들었다. 지난 맞대결은 제리치가 웃었다. 월드컵 휴식기에 돌입하기 전인 5월19일 창원축구센터서 치러진 양 팀의 경기는 강원이 제리치의 결승 득점으로 1-0 승리했다. 이번 경기는 두 선수의 득점왕 경쟁 뿐 아니라 강원의 상승세가 계속될 것인지에 대한 팬들의 관심도 쏠려있는 경기다. 강원은 최근 김병수 감독 부임 후 리그 2경기 연속 무실점 승리하며 5위까지 뛰어올랐다. 경남전을 이기게 된다면 후반기 첫 3연승과 10승 고지에 오르면서 승점 36을 확보한다. 만약 이번 라운드 4위 수원 삼성(현재 승점 36)이 패할 경우 강원이 순위를 뒤집는다. 양 팀 모두 최근 흐름이 상당히 좋다. 강원은 감독 교체 후 2연승하며 상승세를 타고 있고 경남은 무려 10경기 무패 행진 중이다. 경남의 가장 최근 패배는 강원과의 14라운드 맞대결이다. K리그1 유일한 도민구단 강원과 경남의 물러설 수 없는 한판 승부. 득점왕 경쟁부터 치열한 상위권 순위 싸움까지 얽혀있는 이번 경기 승자는 어느 팀이 될 것인지 귀추가 주목된다.

강원FC 외국인 선수 발렌티노스가 키프로스 국가대표로 발탁됐다. 발렌티노스는 오는 9월3일부터 9일까지 치러지는 UEFA Nations League에 키프로스 국가대표로 참가할 예정이다. 키프로스는 다음달 6일 오후 8시45분 노르웨이, 9일 오후 9시45분 슬로베니아와 2경기를 치르며 발렌티노스의 출장이 유력하다. 발렌티노스는 2010년 20세의 나이로 키프로스 국가대표에 데뷔해 2018 러시아 월드컵 유럽예선과 유로2016 등의 대회서 활약하는 등 좋은 모습을 선보여 왔다. 발렌티노스는 올 시즌 강원FC서 모두 20경기에 출장, 중앙수비수와 수비형 미드필더 등 궂은일을 도맡아 살림꾼 역할을 수행해왔다. 키프로스도 여러모로 활용도가 높은 발렌티노스가 필요한 상황이다. 발렌티노스는 경기를 모두 마치고 10일 소속팀에 복귀할 예정이다. 이 기간 K리그는 잠시 휴식기를 가지게 되며 다행히 강원FC는 발렌티노스의 공백 없이 리그 경기를 소화할 수 있다. 그는 “나라에서 부름을 받는 일은 언제나 영광이다. 소속팀에서처럼 대표팀에 가서도 최선을 다해 매 경기에 임하고 싶다. 노르웨이와 슬로베니아를 상대로 승리를 거둘 수 있도록 열심히 뛰고 돌아오겠다”고 말했다. 한편, UEFA Nations League는 올해부터 FIFA가 각 국가 간 국제 친선 경기를 치를 수 있도록 허용한 유럽 내 국가리그다. FIFA가 지정한 A매치 기간인 9월3일부터 11일 사이에 치러지는 리그로 전 세계 모든 클럽이 국가별 차출에 응해야 하는 의무를 가진다.