출장정지 징계에서 돌아온 강원FC 디에고가 전남 원정경기에 나서는 각오를 밝혔다. 강원FC는 오는 21일 오후 2시 전남 광양축구전용구장에서 전남 드래곤즈와 KEB하나은행 K리그1 2018 8라운드 경기를 치른다. 이날 경기 강원FC는 5라운드 울산 현대와 경기서 퇴장을 당해 2경기 출장정지를 당한 디에고가 복귀한다. 현재 강원FC는 3승4패(승점 9)로 리그 6위를 기록하고 있다. 5위 제주 유나이티드와 승점 2 차이로 이번 경기를 승리한 뒤 제주 유나이티드 경기 결과에 따라 순위 상승도 기대해 볼 수 있다. 각각 3위와 4위를 기록 중인 경남FC, 포항 스틸러스와 승점 4 차이로 전남전 승리한다면 상위권을 턱밑까지 추격할 수 있는 기회도 맞이할 수 있다. 아직 시즌 초반이지만 상위권과의 격차가 벌어지는 것을 피하기 위해 반드시 승리가 필요한 상황이다. 이런 가운데 디에고의 복귀는 강원FC에게 반가운 일이다. 측면에서 활발한 돌파와 강력한 슈팅 능력을 자랑하는 디에고를 앞세워 승리를 위한 공격적인 경기를 펼칠 수 있기 때문이다. 디에고 또한 이번 경기에 나서는 각오가 남다르다. 최근 연패에 빠져있는 팀을 위해서 자신의 골이 반드시 필요하다는 사실을 잘 알고 있기 때문이다. 더욱이 3라운드 상주상무전 멀티 골을 기록한 뒤 상승세를 타던 중 예기치 못한 퇴장을 당해 본인도 아쉬움이 컸다. 디에고는 “지난 2경기 동안 경기에 뛸 수 없어서 아쉬웠고 동료들에게 아무런 도움을 주지 못해 미안했다. 동료들에게 도움이 될 수 있도록 최선을 다해 뛰겠다”며 전남전 필승 각오를 드러냈다. 이어 “경기에 나설 때는 항상 팀 동료들과 함께 승리를 목표로 전진하겠다”고 굳은 의지를 나타냈다. 출격 대기를 기다리며 승리를 위한 준비를 마친 ‘흑표범’ 디에고가 강원FC의 반등을 이뤄낼 수 있을지 기대가 모아지고 있다.

강원FC가 홈 관중들을 위한 가변석 운영에 나선다. 강원FC는 홈 관중들이 선수들의 모습을 더욱 가까이서 볼 수 있도록 배려하기 위해 가변석을 설치하고 오는 25일 전북 현대와 춘천 홈 경기부터 운영한다. 새롭게 운영될 가변석의 수용 가능 인원은 1,431명으로 이 중 210여명 수용 가능한 스탠딩 석도 마련된다. 스탠딩 석은 서포터즈 ‘나르샤’와 함께 강원FC 응원 문화를 즐기기에 가장 적합한 관중석이 될 전망이다. 가변석은 본부석 기준 좌측에 위치한 기존 N석 앞 육상트랙과 그라운드 사이에 설치돼 선수들이 뛰는 모습을 바로 앞에서 관람할 수 있다. 또 가변석 전용 출입로를 마련해 경기장내 관중들 간 혼선이 빚어지지 않도록 운영된다. 강원FC는 가변석 입장객들을 위한 티켓북도 출시할 계획이다. 티켓 10매와 강원FC 유니폼 교환권을 저렴한 가격에 판매할 방침이다. 더불어 올 시즌 티켓북 구매자들을 위한 다양한 추가 이벤트도 기획 중이다. 연간회원권 구매자들은 누구나 가변석으로 입장 가능하다. 가변석 설치는 춘천시의 적극적인 지원 덕분에 가능했다. 춘천시가 예산을 지원하고 빠르게 행정절차를 완료한 덕분에 이른 시일 가변석이 설치될 수 있었다. 강원FC는 지난해 10월11일 춘천시와 송암스포츠타운 주경기장 사용을 위한 업무협약을 체결하고 춘천시로부터 다양한 지원을 받고 있다. 한편, 가변석 예매와 티켓북 구매는 추후 강원FC 홈페이지와 페이스북 페이지 등을 통해 공지될 예정이다.

수원 JS컵에 대표팀 유니폼을 입고 출전한 이재익(19·강원FC)이 축구팬들의 마음을 사로잡으며 주목받고 있다. 19세 이하 대한민국 축구국가대표팀은 18일 오후 7시 수원월드컵경기장에서 모로코와 JS컵 대회 첫 경기를 치러 1-0으로 승리했다. 해외파 유망주들과 K리그 구단들이 선수 차출을 거부하면서 베스트 전력이 아니라는 평가를 받은 U-19대표팀은 이날 예상 외의 경기력을 선보이며 아프리카의 강호 모로코를 제압했다. 이날 축구팬들의 마음을 사로잡은 선수는 다름 아닌 수비수들이었다. 한국 축구의 고질적 병폐인 수비불안 문제를 찾아볼 수 없었기 때문이다. 특히, 센터백으로 나서 수비진을 리드한 이재익이 안정적인 수비를 선보여 눈길을 끌었다. 이재익은 전반전 최후방에서 상대 미드필더의 공간 패스를 효율적으로 차단한 뒤 미드필더들에게 빠른 전방패스를 배급해 경기 템포를 끌어올렸다. 상대의 전방 압박이 따라 붙기 전 실수 없이 깔끔한 패스를 연결하면서 흐름을 가져오도록 만들었다. 후반전 U-19대표팀은 포백에서 스리백으로 전환했다. 그러나 스리백으로 전환한 뒤 대표팀은 모로코에게 주도권을 내줬다. 미드필더 라인에서 모로코의 빠른 공격수들을 놓치고 수비수와 일대일 상황이 되는 장면이 여러 번 나왔다. 후반 중반까지 이재익은 스리백의 왼쪽 측면에서 뛰며 팀의 위기 상황을 여러 차례 막아냈다. 이후 선수교체에 따라 이재익은 다시 스리백의 중앙에 배치됐다. 위치를 변경한 뒤 이재익은 빼앗긴 주도권을 되찾아 오기 위해 안정적인 경기운영을 가져갔고 후반 중반 이후부터는 특별한 위기 상황이 발생하지 않았다. 무엇보다 이재익은 이날 단 한 번의 패스미스도 하지 않으면서 시종일관 침착한 모습을 보였다. 실책과 패스미스 등으로 이어지는 실점 상황을 만들어내지 않았다는 점은 상당히 고무적이다. 이재익이라는 새로운 센터백 유망주의 발견은 K리그와 소속팀 강원FC에도 큰 활력소가 될 전망이다. 최근 K리그는 신인 스타 발굴에 애를 먹고 있다. 강원FC도 수비진에 신인 등장이 절실한 상황이다. 이런 가운데 이재익이 JS컵 활약을 바탕으로 소속팀에서 출전 기회를 얻어 K리그 무대에 데뷔해 좋은 모습을 보여준다면 축구팬들의 많은 관심을 불러 모을 수 있을 전망이다. 올 시즌 K리그와 강원FC에서 미래의 한국 축구를 짊어질 또 한 명의 라이징 스타가 탄생할 수 있을지 기대된다.

강원FC 18세 이하 유소년 팀 에이스 박경배(18)가 고교무대에서 주목받고 있다. 박경배는 강릉제일고 2학년으로 ‘2018 전반기 전국 고등 축구리그’ K리그 주니어 A조에서 6경기 출전 3득점, 1도움을 기록하며 강원지역 축구 유망주로 떠올랐다. A조에 편성된 11개 팀 공격수들 중 박경배보다 득점을 많이 올린 공격수는 단 2명 뿐이다. 2학년이지만 팀의 에이스 역할을 톡톡히 해내고 있다. 리그 첫 경기부터 박경배의 진가는 드러났다. 수원FC U-18팀을 상대로 멀티 골을 기록하며 팀 승리의 주역이 됐다. 이날 박경배는 경기 내내 빠른 발과 개인기를 자랑하며 상대 수비수들을 곤혹스럽게 만들었다. 이후 리그에서 박경배에 대한 집중 견제가 이어졌지만 지난 17일 안산 그리너스 U-18팀과 경기에서 압도적 피지컬을 앞세운 헤딩으로 득점에 성공하는 등 다양한 방법으로 자신의 능력을 과시하고 있다. 182㎝에 70㎏으로 작지 않은 키에 다부진 체격을 자랑하는 박경배는 한국 축구 레전드 안정환을 떠오르게 만드는 창조적인 플레이를 구사한다. 더불어 측면 공격수만큼 빠른 스피드를 활용한 돌파 능력까지 갖추고 있어 장차 대성할 재목이란 평가를 받고 있다. 신체 밸런스도 훌륭하고 반응속도와 민첩성이 뛰어나 어떤 어려운 상황도 잘 대처하는 것이 박경배의 가장 큰 장점이다. 1학년 때 다소 왜소했던 체격은 2학년 들어 웨이트 훈련을 병행해 또래들 중 단연 돋보인다. 박경배는 “전반기 4경기 남았다. 남은 4경기에서 최선을 다해 골을 최대한 많이 넣어 팀을 왕중왕전에 올려놓고 싶다”며 올 시즌 전국 고등 축구리그 목표를 밝혔다. 이어 “앞으로 기량 발전에 더욱 힘써 대학무대 또는 프로에서 뛸 때 어디서나 통할 수 있는 선수가 되는 것이 꿈”이라며 개인적인 목표도 드러냈다. 강원지역 최고의 축구 유망주로 떠오르는 신성 스트라이커 박경배. 전국 고등 축구리그에서 한국 축구를 이끌어 갈 차세대 스타로 발돋움할 수 있을지 기대된다.

19세 이하 청소년 국가대표팀 핵심 수비수로 거듭난 강원FC 이재익이 수원JS컵에 임하는 각오를 밝혔다. 대한민국 U-19대표팀은 18일 오후 7시 수원월드컵경기장에서 모로코와 수원JS컵 대회 첫 경기를 치른다. 이번 대회는 모로코와 멕시코, 베트남 등 4개국이 참가해 우승컵을 놓고 치열한 경쟁을 펼친다. 최근 U-19대표팀 수비진의 리더로 자리매김한 이재익은 “우선 팀이 매 경기 승리해 우승을 차지하는 것이 목표”라며 “개인적으로 수비에서 실점을 내주지 않는 것을 과제로 삼고 있다”고 밝혔다. 이어 “소속팀에서 같은 포지션에 있는 김오규 형이나 발렌티노스의 플레이를 보고 많이 배워 한층 성장하는 계기가 됐다”며 “소속팀 선배들에게 배운 것들이 대표팀에서도 큰 도움이 되고 있다”고 전했다. U-19대표팀 수비진 리더라는 부담감에 대해선 “책임감은 강하게 느끼고 있다. 그렇지만 수비는 혼자 하는 것이 아니라고 생각한다”며 “수비 조직력을 높이기 위해 준비를 많이 했다. 유기적인 플레이로 상대 공격을 잘 막아낼 수 있을 것”이라고 답했다. 이재익은 만 17세였던 2016년 처음으로 청소년 대표팀에 선발됐다. 이후 연령별 대표팀에 꾸준히 소집되고 있다. 보인고등학교를 졸업한 뒤 곧바로 강원FC와 계약하며 프로에 발을 들였다. 185㎝에 78㎏으로 탄탄한 체격을 자랑하는 이재익은 고교시절부터 한국축구를 이끌어 갈 차세대 수비 유망주로 축구 관계자들 사이에서 각광받았다. 실제로 지난해 11월 열린 2018 AFC U-19 챔피언십 예선 조별리그 3경기에 모두 선발로 출장해 단 1골도 내주지 않는 완벽한 수비를 펼치며 ‘될성부른 떡잎’으로 평가됐다. 올 시즌에는 강원FC 소속으로 R리그 경기에 꾸준히 출전하며 1군 무대 데뷔를 준비 중이다. 청소년 무대와 완전히 다른 K리그1의 빠른 속도와 거친 몸싸움에 적응하기 위한 예열 중이다. 이재익은 “올 시즌 1군 무대에 데뷔하는 것이 1차 목표”라며 “앞으로 기회가 주어질 때마다 팀이 승리할 수 있도록 수비에 최선을 다하겠다”고 당찬 각오를 내비쳤다. 고교 졸업 후 강원FC 입단을 통해 한층 성장한 이재익. 과연 수원JS컵을 통해 축구팬들에게 확실한 눈도장을 찍을 수 있을지 기대가 모아지고 있다.

강원FC가 체육 행사 참여를 통한 지역 밀착 마케팅 활동에 나선다. 강원FC는 지난 15일 춘천송암스포츠타운 주경기장에서 열린 ‘춘천호반마라톤대회’에 참여해 홈 경기 붐업을 위한 홍보활동을 펼쳤다. 이날 강원FC는 아침 일찍 대회장을 방문해 부스를 설치하고 2,000여명의 대회 참가자들이 마실 수 있는 음료를 준비했다. 준비된 음료는 모두 무상으로 제공됐다. 대회 참가자들은 강원FC가 준비한 깜짝 이벤트에 반가워하며 춘천 홈 경기 관람을 약속하는 등 환한 미소로 화답했다. 올 시즌 강원FC는 더욱 많은 지역주민들과 만나기 위해 지역 내 각종 기관·단체 행사들에 참여해 적극적인 홍보활동을 펼치고 있다. 시즌 시작 전부터 마스코트 강웅이와 구단 임직원들이 춘천 시내 각 초·중·고등학교를 찾아 사진 촬영에 나서고 경기일정 홍보에 나섰다. 지난 2월 설 연휴를 앞두고 춘천 시내 번화가인 명동 한복판에서 지역주민들과 함께하는 ‘강웅이를 이겨라’ 게릴라 이벤트를 펼치기도 했다. 최근에는 강원대학교 벚꽃축제에 참가해 ‘축구 볼링’ 게임 미션 이벤트를 진행해 ‘후원의 집 상품권’과 ‘정조국 피규어’ 등 다양한 상품을 지역주민들에게 선물했다. 강원FC는 향후 지역 내 기관·단체 등을 대상으로 하는 ‘찾아가는 축구클리닉’도 운영해 축구를 사랑하는 많은 지역주민들과 함께 호흡할 계획이다.

강원FC가 ‘이색 에스코트 체험 프로그램’을 운영한다. 강원FC는 올 시즌 선수단 입장 에스코트 대상을 다양한 계층으로 확대한다. 더불어 에스코트 체험에 나서는 대상자들을 위한 특별한 체험도 진행된다. 그 동안 경기 시작 전 선수들과 함께 경기장에 입장하는 에스코트는 유소년 축구클럽 어린이로 한정돼 있었다. 그러나 올 시즌 강원FC는 새로운 시도를 위해 에스코트 대상을 다문화 가정 어린이와 대학생 등으로 넓혀 나갈 계획이다. 에스코트 대상자들에게는 홈 경기 견학 프로그램의 기회도 주어진다. 이들은 경기 시작 2시간30분 전부터 경기장 내 미디어실과 그라운드 등 일반 관중이 접하기 어려운 공간을 방문해 경기 운영에 대한 자세한 안내를 받는다. 앞서 강원FC는 지난 11일 열린 춘천 홈 경기에서 한림대학교 재학생 20여명을 초청해 견학 프로그램을 운영했다. 이어 경기장에 선수들과 함께 입장할 수 있는 에스코트 체험까지 진행했다. 이날 ‘이색 에스코트 체험 프로그램’에 참여한 한림대 학생들은 경기장 곳곳에서 사진을 촬영하며 추억을 남기고 경기를 관람했다. 앞으로 강원FC는 ‘이색 에스코트 체험 프로그램’과 더불어 경기장 내에서 펼칠 수 있는 다양한 행사를 마련할 계획이다.

아직 초등학교도 들어가지 않은 7살 소녀가 강원FC 디에고와 사랑에 빠졌다. 외할아버지와 부모님을 따라 축구를 보러 다니기 시작한 이채현(7)양은 지난해부터 극심한 디에고 앓이 중이다. <왼쪽으로부터 4번째 강원FC 마스코트 강웅이 아래 이채현(7) 양> #1. 채현 양에겐 일상이 돼버린 강원FC 경기 직관 채현 양은 어렸을 때부터 자연스럽게 축구를 보러 다녔다. 외할아버지 이호근(55)씨와 어머니 이가은(35)씨, 아버지 이기중(41)씨까지 강원FC 팬이었기 때문이다. 이호근씨는 강원FC 창단 원년부터 팬으로 홈·원정 가릴 것 없이 응원을 다녔다. 가은씨도 아버지 영향으로 강원FC의 경기를 보러 다니기 시작했다. 가은씨의 남편 기중씨는 부산사람으로 가은씨와 결혼 하면서 강원도에 거주하게 됐는데, 장인어른과 아내가 축구 광팬이다 보니 자연스럽게 강원FC 응원에 합류했다. 지난해 시즌권 판매 시작과 동시에 채연 양의 가족은 모두 시즌권을 구매해 경기를 보러 다니기 시작했다. 아직 나이가 어려 학교를 다니지 않았던 채현 양은 어머니와 함께 홈 경기를 빠짐없이 직관했고 순박한 얼굴과 달리 터프한 플레이로 관중들을 사로잡던 디에고에 푹 빠지게 됐다. #2. 채현 양과 디에고의 첫 만남 ‘서로를 위한 선물’ 채현 양은 지난 3월17일 강원FC 춘천 홈 경기를 방문해 ‘여보세요 나야’ 이벤트에 참여했다. 올 시즌 강원FC가 새롭게 기획한 이벤트로 좋아하는 선수에게 응원엽서를 남기면 추첨을 통해 선수가 직접 팬에게 전화를 걸어 감사인사를 전하는 이벤트다. 엽서를 남기며 간절히 기도했던 채현 양의 소원이 이뤄졌다. 디에고가 채현 양의 엽서를 뽑으며 전화통화가 성사된 것이다. 그러나 디에고가 전화를 걸었을 때 채연 양이 잠들어 있었다. 디에고는 소녀 팬을 위해 특별한 선물을 준비했다. 클럽하우스로 직접 초대한 것이다. 채현 양은 대구FC 경기를 앞두고 디에고와 드디어 첫 만남을 가졌다. 의외로 수줍음이 많은 디에고와 채현 양은 한 동안 서로를 바라보지 못하고 부끄러워했다. 잠시 후 소녀 팬을 웃으며 멋쩍어 하던 디에고가 용기를 내 자신의 유니폼을 채현 양에게 선물로 건넸다. 유니폼을 받는 채현 양의 손이 긴장해선지 땀으로 가득했다. 선물을 받은 채현 양은 디에고를 위해 더 놀라운 선물을 준비했다. 디에고의 모습이 그려진 직접 주문한 케익과 꽃을 선물한 것이다. 디에고는 자신의 골 세레머니 모습이 그려진 케익을 보고 함박웃음을 지으며 “먹지 않고 최대한 오래 간직할 것”이라고 말했다. 채현 양의 어머니는 “채현이가 디에고를 직접 만나 쑥쓰러워서 말도 잘 못하고 긴장했는지 집으로 돌아가서 12시간이나 잠들었다”며 “다음 날 일어나서 디에고 유니폼을 계속 입고 다녔다”고 전했다. 제2의 고향 한국에서 만난 7살 소녀와 새로운 우정을 쌓게 된 강원FC 디에고. 올 시즌 채현 양을 위한 디에고의 골 세레모니를 자주 볼 수 있길 기대해본다.

강원FC가 지역 대학 축제에 참여해 홈 경기 붐업에 나선다. 강원FC는 올해 지역 내 대학에서 열리는 각종 축제에 함께하며 다양한 이벤트를 진행한다. 앞으로 강원대학교와 한림대학교 등 춘천지역 대학 축제에서 강원FC를 만날 수 있을 전망이다. 앞서 10일 강원FC는 강원대학교 벚꽃축제도 참여해 깜짝 이벤트를 펼쳤다. 이날 강원FC는 ‘축구 볼링’ 게임 미션 이벤트를 진행하고 성공한 학생 400명에게 ‘정조국 피규어’와 ‘후원의 집 상품권’, 광동제약에서 협찬한 스파클링 음료 ‘HP’와 ‘MP’ 등을 선물로 제공했다. 또 강원FC의 페이스북, 인스타그램, 카카오톡 친구맺기를 실시한 학생들에게 소정의 상품을 제공했다. 이벤트를 실시한 뒤 2시간여 만에 모든 상품이 소진될 정도로 이번 행사는 큰 인기를 끌었다. 학생들 뿐만 아니라 벚꽃축제를 즐기는 많은 춘천시민들도 이벤트에 참가했다. 오는 14일부터 17일까지 강원FC는 강원대학교에 이어 한림대학교 축제장을 방문해 색다른 이벤트를 펼칠 예정이다. 지난 11일에는 한림대 학생들을 초청해 경기장 내 구단 시설 견학과 경기 관람 지원 행사를 진행했다. 강원FC는 올해 춘천으로 홈 구장을 이전하고 다양한 지역밀착 홍보활동을 펼치고 있다. 시즌 시작 전에는 마스코트 강웅이와 구단 임직원들이 춘천 시내 각 초·중·고등학교를 찾아 사진 촬영에 나서고 경기일정 홍보에 나섰다. 지난 2월 설 연휴를 앞두고는 춘천 시내 번화가인 명동 한복판에서 지역주민들과 함께하는 ‘강웅이를 이겨라’ 게릴라 이벤트를 펼치기도 했다. 가족, 친구, 연인 등 100명이 넘는 사람들이 윷놀이 등 강웅이와 함께 민속놀이를 즐기며 많은 상품을 선물 받았다. 향후 지역 내 기관·단체 등을 대상으로 하는 ‘찾아가는 축구클리닉’도 운영할 계획이다. 다채로운 지역밀착 홍보활동을 펼치며 많은 사람들에게 친근하게 다가가는 강원FC. 올 시즌 세대를 아우르는 프로축구단으로 거듭나기 위해 더욱 많은 노력을 기울일 방침이다.

강원FC가 사회환원 사업으로 경기관람 지원에 나서 눈길을 끌고 있다. 강원FC는 올 시즌 서포터즈 ‘나르샤’와 함께 돌봄이 필요한 아이들을 초청해 춘천 송암스포츠타운에서 열리는 홈 경기를 관람할 수 있도록 지원한다. 앞서 4월 1일 경남FC전에는 ‘구세군 소양, 반석’ 단체 아이들과 관계자 등 30여명이 강원FC를 응원하기 위해 방문했다. 이날 경기장을 방문한 아이들은 이날 처음으로 강원FC의 프로축구 경기를 관람했다. 이들은 강원FC 구단 관계자의 안내를 받아 각종 장외행사도 즐기고 서포터즈 ‘나르샤’ 회원들과 함께 경기 응원 문화도 체험하는 등 즐거운 시간을 보냈다. 강원FC는 지난해부터 프로스포츠 관람 기회가 부족한 아이들을 위한 경기관람 특별 초청행사를 실시하고 있다. 오는 5월 12일 FC서울전 홈 경기도 사회환원 사업을 추진해 다양한 계층에 경기관람 기회를 제공할 계획이다. 올 시즌 홈 팬들을 위한 다양한 이벤트로 큰 호응을 얻고 있는 강원FC는 프로스포츠계 나눔 문화 확산을 위해 앞으로 꾸준한 사회환원 사업 추진에 나설 방침이다.