강원FC 이근호가 K리그를 넘어 국제무대를 정조준하고 있다. 이근호는 지난 14일 2018 러시아 월드컵 아시아 최종예선 9·10차전에 나설 대표팀 명단에 이름을 올렸다. 대표팀은 오는 31일 이란과의 최종예선 9차전을 앞두고 있다. 현재 4승 1무 3패(승점 13)의 성적으로 A조 2위에 자리하고 있는 대표팀은 본선 진출 마지노선에 있다. 하지만 안심할 수 없다. 3위 우즈베키스탄(승점 12)이 턱밑까지 추격해 월드컵 진출을 위해선 승리가 절실하다. 이근호가 대표팀 공격의 선봉으로 나선다. A매치 77경기에 나서 19골을 기록한 경험을 바탕으로 대표팀의 러시아행을 이끈다. 이란, 우즈베키스탄과의 2연전을 통해 A매치 20번째 골에 도전한다. 이근호는 2007년 6월 29일 이라크와의 A매치 데뷔를 시작으로 어느덧 성인 대표팀 10년 차를 맞이했다. 2007 아시안컵 본선 무대, 2008 베이징 올림픽, 2010 남아공 월드컵 예선, 2014 브라질 월드컵 본선, 2015 호주 아시안컵 등 메이저 대회 경험을 통해 대한민국 공격의 기둥으로 자리한다. 이근호의 대표팀 승선에는 올 시즌 강원FC에서 활약이 있었다. 올 시즌 리그 전 경기 출장과 더불어 2641분의 시간을 그라운드에서 보내 K리그 내 필드 플레이어 중 가장 많은 시간을 기록했다. 끝없이 불타는 태양처럼 꺼지지 않는 활동량으로 강원FC의 공격을 이끌었다. 특유의 부지런함과 저돌적인 공간 침투, 동료를 활용하는 영리한 플레이로 제2의 전성기를 보였다. 김경중, 김승용, 문창진, 정조국과 같은 스타플레이어들과 함께 완벽한 하모니도 있었다. 강원FC의 수준급 공격진과 이근호의 조합은 이근호 개인에게도 큰 힘이 됐다. 이근호는 5골 4도움으로 팀 내 외국인 선수를 제외하고 중 가장 많은 공격 포인트를 기록했다. 팀 내 최고 공격수뿐 아니라 리그에서도 손꼽히는 선수가 됐다. 올 시즌 라운드 베스트 일레븐에 6번, 라운드 MVP에 2번 선정돼 리그 최고 공격수로 자리했다. 강원FC에서 펼친 이근호의 활약은 대표팀 발탁으로 이어졌다. 지난 5월 2018 러시아 월드컵 최종예선 카타르전 대표팀 명단에 포함돼 강원FC가 배출한 최초의 국가대표가 됐다. 새로 출범한 신태용호에서 다시 태극마크를 가슴에 품은 이근호는 대표팀을 구할 해결사로 나선다. 신태용 감독은 “노장 선수라고 실력이 없는데 뽑지 않았다. 그동안 강원FC에서 이근호 선수가 어느 후배들보다 많이, 열심히 뛰는 모습을 봤다. 정신적으로 후배들에게 귀감이 되지 않나 생각한다”고 발탁 배경을 밝혔다. 이근호의 각오도 남다르다. “이란의 수비가 좋은 건 사실이다. 하지만 우리가 골을 기록하지 못할 정도는 아니다”며 “집중력과 자신감을 바탕으로 득점에 성공하겠다”고 득점을 통한 승리의 의지를 보였다. 올 시즌 이근호는 강원FC의 유니폼을 입고 K리그 클래식 무대 강호들의 골문을 시원하게 갈랐다. 이제는 국내 무대를 넘어 아시아를 정조준한다. 이란과 우즈베키스탄을 상대로 득점포를 터트려 대한민국의 월드컵 본선행을 이끌 준비를 마쳤다. 강원FC의 올 시즌 목표는 AFC 챔피언스리그(ACL) 진출이다. 목표를 이루기 위해서 아시아 무대 면역이 필요하다. 이근호는 아시아의 강호들을 상대해 강원FC의 완벽한 백신으로 거듭나고 있다.

강원FC 문창진이 올 시즌 자신의 활약에 대해 입을 열었다. 문창진은 올 시즌 강원FC에 입단해 리그 24경기에 나섰다. 27라운드가 종료된 현재 대부분 경기에 나서 공격형 미드필더로 공격진 지원사격에 나섰다. 올 시즌 출장한 리그 24경기 기록은 2014년에 기록한 개인 리그 최다 출장 기록과 타이를 이뤘다. 통산 기록도 함께 늘어 갔다. 어느덧 프로 통산 리그 93경기에 출전해 100경기 고지도 눈앞에 두고 있다. 문창진은 1691분의 시간을 그라운드 위에서 알차게 보냈다. 강원FC가 지난겨울 이적 시장에서 영입한 최고의 선수들과 함께한 호흡이 빛났다. 스타플레이어들이 선사하는 공간 침투와 양질의 패스는 문창진에도 완벽한 시너지 효과를 만들었다. 5골 3도움을 기록해 2015년에 기록한 개인 최다 공격 포인트 6개를 넘어섰다. 지난 16라운드 수원전을 시작으로 21라운드 인천전까지 기록한 6경기 연속 공격 포인트 기록은 올 시즌 K리그 클래식 무대 최다 연속 기록이다. 구단 역사로 새롭게 썼다. 지난 2009년 김영후가 기록한 5경기 연속 공격 포인트를 넘어 강원FC 역대 최다 연속 공격 포인트 기록을 만들었다. 문창진의 플레이는 단순한 기록으로만 남지 않았다. 최근 출장하는 경기에서 창의적인 패스와 공간을 파고드는 드리블로 최전방에 완벽한 지원을 했다. 강원FC 공격진은 문창진의 지원 속에 화려한 득점포로 화답했다. 문창진과 국내 최고 수준의 공격진이 즐비한 강원FC의 플레이는 강원도민을 넘어 많은 축구팬의 이목을 집중시켰다. 국가대표팀 예비 명단에도 올라 리그 최고 미드필더 중 한 명으로 자리했다. 대표팀은 오는 31일, 9월 6일 각각 이란과 우즈베키스탄을 상대한다. 2018 러시아 월드컵 진출을 향한 중요한 길목에 서 있다. 월드컵 진출과 예선 탈락의 기로에서 승리가 절실하다. 이에 문창진은 “힘든 시기이지만 신태용 감독님을 믿는다. 좋은 선수들도 많고 이란전만 잘 넘기면 충분히 월드컵 나갈 수 있으니까 형들이 힘을 더 내줬으면 좋겠다”고 응원을 보냈다. 문창진은 지난 2015년 3월부터 2016년 8월 리우 올림픽까지 대표팀을 통해 신태용 감독의 지도를 받았다. 1년 6개월의 시간 동안 신태용 감독과 함께한 문창진은 “오는 이란전은 2-1 승리, 우즈벡은 중동원정의 특성상 어려울 것 같다”며 “신태용 감독님이 워낙 공격적인 축구를 즐겨하신다. 수비보다 재미있는 축구를 보여줄 것 같다”고 두 번의 월드컵 예선을 조심스레 예측했다. 문창진은 지난 대표팀 활약에 이어 올 시즌 강원FC에서 대활약을 펼치고 있다. 6경기 연속 공격 포인트와 5골 3도움으로 개인 최다 공격 포인트를 기록했다. “올 시즌을 맞이하면서 강원FC에 입단했는데 여기서는 남다른 모습을 보여줘야겠다는 생각이 많았다”며 “포항을 떠난 선수들이 다 잘된 징크스가 있다. 나도 포항을 떠나 강원FC에 합류했는데 올해 잘 될 수 있을 것 같다는 생각이 들었다”는 소감을 밝혔다. 겸손함도 잊지 않았다 “하지만 아직 많이 멀었다. 공격 포인트 15개가 목표였다. 남은 시즌 동안 지금처럼 해야 한다. 지금은 부족하다”고 말했다. 기록과 함께 최다 출장 기록도 새로 썼다. “부상을 조심하다 보니까 경기를 많이 뛴 것 같다. 프로 연차가 쌓이다 보니 경기를 채워야겠다는 생각이 간절해졌다. 이제는 나도 어린애가 아니다. 지금이 중요한 시기고 미래를 위해서 좋은 활약이 필요하다”고 자신의 달라진 마음가짐과 활약에 대해 이야기 했다. 문창진은 어느덧 100경기 출장도 눈앞에 뒀다. “100경기 가까이 소화하는 동안 여유도 생기고 편안하게 플레이할 수 있다는 점이 좋다. 형들의 조언과 지원이 있어서 빛날 수 있었다”며 100경기를 돌아봤다. 가장 호흡이 잘 맞는 선수로 이근호를 꼽으며 “(이)근호 형과 함께 많이 뛰었다. 근호 형이 최전방 공격수 임무를 맡으면 나는 쉐도우 스트라이커로 나서 지원했다. 근호형 외에도 공격진의 웬만한 선수들과 호흡이 잘 맞는 것 같다. 다들 실력이 좋아 플레이가 수월하다”고 스타플레이어들이 즐비한 강원FC의 공격진과 자신의 호흡이 좋은 활약이 되었음을 말했다. 문창진의 강원FC에는 호흡이 잘 맞는 형들과 함께 롤 모델도 있었다. “(황)진성이 형이 롤 모델이다. 과거 포항 시절부터 지금까지 롤 모델로 삼고 있다. 플레이 스타일이 비슷해서 항상 배우려고 한다”고 밝혔다. 강원FC는 현재 11승 7무 9패(승점 40)의 성적으로 리그 6위에 자리했다. 상위 스플릿 마지노선을 지켰지만 올해 목표인 AFC 챔피언스리그(ACL) 진출이 남아있다. “사실 분위기가 가라앉은 것은 맞다. 하지만 A매치 휴식기를 통해 동료들과 남은 경기를 잘 준비해 몇몇 고비를 잘 넘긴다면 스플릿 리그에서 해낼 수 있다는 생각이 든다”며 “저희가 올해 초부터 이야기한 ACL에 못 나가면 안 될 것 같다. 지금까지 많이 이야기해서 귀와 머릿속에 맴돌고 있다”고 남은 올 시즌 경기에 임하는 각오를 말했다. 마지막으로 문창진은 팬들을 향한 응원의 한마디도 잊지 않았다. “내년에 홈 경기장을 옮기게 되는데 새 경기장에도 팬들이 많이 오셨으면 좋겠다. 많은 관중 앞에서 우리 스타플레이어들이 화려한 플레이를 통해 경기를 펼치고 싶다. 많은 분들께서 경기장을 찾아 응원을 보내주셨으면 좋겠다”  

올 시즌 강원FC의 돌풍에는 강한 뒷심이 있었다. 강원FC는 KEB하나은행 K리그 클래식 27라운드가 종료된 현재 11승 7무 9패(승점 40)으로 6위에 자리했다. 상위 스플릿 마지노선 6위에 안착해 승격팀으로는 이례적인 성적을 거두고 있다. 시·도민구단 중에서도 유일하게 상위 스플릿 안정권에 위치해 올 시즌 최고의 활약을 강원도민과 축구팬들에게 선사하고 있다. 강원FC의 승리에는 강한 뒷심을 통한 득점이 있었다. 강원FC는 올 시즌 총 41골을 터트렸다. 2013년 클래식 무대 한 시즌 동안 기록한 37골을 넘어섰다. 2009년 기록한 1부 리그 무대 최다 득점 기록 42골에 단 한 골만 남겨두고 있다. 강원FC의 강력한 화력 쇼 이면에는 강한 뒷심이 있었다. 올 시즌 강원FC는 전반 16골, 후반 25골을 기록했다. 총 41득점 중 61%의 골을 후반전에 만들었다. 시간대별로 득점기록을 살펴보면 후반 16분부터 경기 종료까지 총 19골을 기록했다. 강원FC는 같은 시간대 수원의 23골에 이어 후반 중반부터 경기 종료 까지 리그 최고 수준의 득점을 기록해 강한 집중력을 수치로 증명했다. 강원FC의 뒷심 발휘는 개막전부터 시작됐다. 1라운드 상주원정에서 1-1로 팽팽히 맞서던 후반 42분 이근호가 통렬한 슈팅으로 득점을 기록했다. 개막전 극적인 역전승으로 K리그 클래식 무대 1191만에 승점 3점을 챙겼다. 올 시즌 첫 경기부터 강한 뒷심으로 승리를 거뒀다. 6라운드 제주원정도 후반 23분 안지호의 득점으로 2724일 만에 제주원정 승리를 챙겼다. 올 시즌 기록한 5연승 행진도 뒷심 발휘가 큰 힘이 됐다. 10라운드 인천전은 후반 추가시간 터진 디에고의 득점으로 극적인 승리를 챙겼다. 12라운드 서울원정에서는 후반 18분 정조국, 후반 41분 디에고의 득점으로 승리해 서울 상대 10연패 고리를 끊었다. 이어진 13라운드 포항전, 14라운드 제주전 각각 거둔 승리도 후반전 터진 디에고와 정조국의 득점이 있었다. 디에고가 후반전의 남자로 맹활약 했다. 후반 16분부터 경기 종료까지 총 5골을 터트렸다. 후반전 에 터진 총 25골 중 8골을 스스로 만들었다. 올 시즌 21경기를 교체 출전한 디에고는 1301분의 출전 시간동안 10골 2도움을 기록했다. 108분당 1개 공격 포인트로 리그 최고 수준의 출전 시간 대비 공격 포인트를 기록했다. 그 중 절반의 득점을 후반 중반부터 경기 종료까지 만들어내 후반전을 ‘디에고 타임’으로 장식 했다. 지난 19라운드 수원전도 후반 13분 강력한 힘을 바탕으로 득점에 성공해 자신의 기록을 스스로 증명했다. 디에고의 뒤를 이어 정조국이 후반전의 남자로 활약했다. 후반전 16분부터 경기 종료까지 3골을 터트렸다. 지난 14라운드 제주전은 김승용의 패스를 받아 승리를 확정짓는 골을 터트려 올 시즌 기록한 5연승 행진을 화려하게 장식했다. 16라운드 수원전에서 부상을 당한 정조국은 현재 회복 마무리 단계에 접어들었다. 경기장 복귀를 앞두고 자신의 득점포를 가동할 준비에 한창이다. 강원FC는 올 시즌 강한 뒷심으로 극적인 승리를 챙겼다. KEB하나은행 K리그 클래식 2017도 3개월의 시간만을 남겨둔 채 막바지에 이르고 있다. 매 경기 마지막에 강했던 강원FC는 시즌 마지막까지 강한 뒷심으로 상위 스플릿 수성과 AFC 챔피언스리그 진출 목표를 이루려 한다.

강원FC가 올 시즌 중 5월에 가장 막강한 모습을 뽐냈다. 강원FC는 2017시즌 현재까지 총 27경기를 치렀다. 시즌이 개막한 3월부터 27라운드가 종료된 8월까지 월평균 4.5경기를 소화했다. 6개월간의 행보는 새로운 구단의 역사와 기록들을 가져왔다. 강원FC 현재까지 11승 7무 9패(승점 40)의 성적을 기록했다. 상위 스플릿 마지노선 6위에 자리해 상위권 싸움을 치열하게 전개하고 있다. 과거 동기간 성적을 비교했을 때도 최고다. 종전 기록인 2012년의 7승 4무 16패(승점 25)를 일찌감치 뛰어넘어 동기간 1부리그 역대 최고 성적을 썼다. 강원FC가 새로운 역사와 기록은 5월의 무패행진이 큰 힘이 됐다. 강원FC는 5월 한 달간 치른 5경기에서 4승 1무를 기록했다. 무승부를 제외하고 80%의 승률로 상대를 제압했다. 5월 첫 경기부터 기세가 좋았다. 지난 5월 3일 광주 원정을 떠나 임찬울의 데뷔 골에 힘입어 무승부를 거뒀다. 이어 인천, 대구, 서울, 포항을 상대로 모두 승리를 거뒀다. 총 승점 13점을 획득하며 상위권 진입에 본격적으로 나섰다. 5월 20일 서울원정 승리는 서울 상대 10연패를 완전히 끊어냈다. 5월에 만든 10번의 득점은 올 시즌 한 달간 터트린 득점 기록 중 가장 높은 수치다. 6월은 5월의 기세가 이어졌다. 8골을 터트려 두 번째로 많은 득점을 기록했다. 14라운드 제주전 2-1 승리를 통해 5연승 행진을 화려하게 장식했다. 강원FC 유스 1호 박요한은 프로 데뷔 골을 터트려 5연승을 자축했다. 6월 25일 수원전에서는 이근호가 돋보였다. 수원을 상대로 멀티 골을 폭격하며 맹활약했다. 개막전 상주전 이후 두 번째 멀티 골로 올 시즌 첫 수원상대 승점 획득에 성공했다. 8월은 두 번째로 높은 승률을 기록했다. 4경기에서 2승을 거둬 무승부를 제외하고 50% 승률을 기록했다. 지난 6일 거둔 상주전에서는 디에고와 김경중의 활약으로 2-1 승리를 거뒀다. 앞서 리그 3경기 승리가 없었던 강원FC는 승점 3점을 획득해 반등에 나섰다. 지난 19일 수원을 상대로 거둔 3-2 승리는 2675일 만의 수원 원정 승리로 길고 길었던 수원 월드컵 경기장 징크스를 떨쳐냈다. 7월은 6경기에서 승점 8점을 획득했다. 무승부를 제외하고 33.3%의 승률을 기록해 세 번째로 높은 승률을 기록한 달로 남았다. 7월의 승리는 승률보다 더 의미 있는 기록이 있었다. 지난 7월 9일 상주전 2-0 승리로 순위표에서 두 번째로 높은 자리에 위치했다. 올 시즌 첫 무실점 승리와 함께 역대 승격 팀 최고 성적을 기록했다. K리그 클래식 출범 후 같은 기간 시·도민구단 최고 성적도 함께 했다. 강원FC는 오는 11월까지 올 시즌 약 3개월의 시간을 남겨두고 있다. 앞선 6개월 동안 다양한 기록달성과 승리로 상위 스플릿 마지노선에 자리했다. 하지만 만족할 수 없다. 5월의 80% 승률을 넘으려 한다. 남은 3개월 11경기에서 승리를 통해 상위권 싸움의 우위를 점하려 한다. 아직 ACL 진출 목표도 남았다. 얼마 남지 않은 올 시즌. 강원FC는 승리를 위해 다시 그라운드에 나선다.

강원FC의 약속된 플레이는 승리 공식으로 이어졌다. 강원FC는 올 시즌 코너킥과 프리킥 상황에서 총 10골을 기록했다. 올 시즌 기록 중인 41득점 중 24.3% 비율의 골을 약속된 세트플레이를 통해 만들었다. 환상적인 킥이 득점 찬스의 바탕이 됐다. 공격수부터 수비수까지 전 포지션에 걸친 활약은 승리에 큰 보탬이 됐다. 강원FC는 세트피스 상황에서 선수들의 환상 호흡을 통해 득점을 만들어냈다. 황진성이 세트피스 상황에서 최고의 활약을 보였다. 총 76번의 코너킥을 맡아 팀 내 전담 키커로 맹활약했다. 황진성의 킥은 10번의 세트피스 득점 중 6골을 만들었다. 강원FC의 올 시즌 세트피스 상황 득점의 대부분을 책임졌다. 문창진은 두 번의 코너킥 상황을 득점으로 만들어 황진성의 뒤를 이었다. 올 시즌 세트피스 득점의 시작은 발렌티노스였다. 지난 6라운드 제주원정에서 경기 시작과 동시에 얻은 황진성의 코너킥을 득점으로 맞바꿨다. 순조롭게 경기를 출발한 강원FC는 다시 한번 세트피스 득점으로 승기를 잡았다. 후반 23분 프리킥 상황에서 황진성의 킥을 안지호가 깔끔한 헤딩으로 마무리했다. 황진성의 킥과 함께 선수들의 약속된 플레이는 2009년 11월 1일 2724일 만에 제주원정 승리의 원동력이 됐다. 올 시즌 강원FC가 기록한 5연승 행진에도 세트피스 플레이의 힘이 있었다. 지난 5월 13일 대구를 안방으로 불러들여 펼친 맞대결에서 17분 맞이한 프리킥 상황을 강지용이 헤딩 골로 마무리했다. 강지용의 득점은 강원FC의 대구전 승리에 발판이 됐다. 이어 5월 27일 포항 원정도 세트피스 플레이가 득점을 만들었다. 전반 25분 코너킥 상황에서 김오규가 머리로 완벽한 득점을 만들었다. 5연승 행진 중 두 번의 승리가 세트피스 플레이에서 시작됐다. 황진성의 활약도 계속됐다. 두 번의 득점 모두 황진성의 발끝에서 시작됐다. 7월에는 세 번의 경기에서 세트 플레이가 불을 뿜었다. 중앙수비수들의 연속된 득점으로 강원FC는 전 포지션에 걸친 득점력을 뽐냈다. 7월 1일 대구 원정을 떠난 강원FC는 전반 25분 코너킥 상황에서 7월 첫 득점을 만들었다. 김승용의 코너킥을 안지호가 감각적인 헤딩으로 마무리해 득점했다. 안지호의 득점을 바탕으로 2-1 승리를 거둔 강원FC는 대구전 2연승 행진을 이어갔다.     7월 9일 상주전에서는 김오규가 활약했다. 후반 25분 황진성의 프리킥을 이근호가 몸을 던져 김오규에게 전달했다. 공을 받은 김오규는 망설임 없이 강력한 슈팅으로 상대 골문을 갈랐다. 김오규는 득점과 더불어 무실점 승리로 공수 양면에서 자신의 능력을 뽐냈다. 7월 12일 전남 전은 여름 이적시장에서 합류한 중앙수비수 제르손이 데뷔전 데뷔골을 터트렸다. 전반 23분 문창진의 코너킥을 깔끔하게 마무리해 약속된 플레이의 힘을 보였다. 강원FC가 올 시즌 세트 플레이로 득점을 가장 많이 만든 상대는 수원이다. 3번의 맞대결 중 3골을 약속된 플레이로 만들었다. 올 시즌 첫 수원 원정에서는 이근호의 활약이 빛났다. 두 번의 세트 플레이를 모두 득점으로 만들었다. 전반 26분 코너킥 상황에서 문창진이 올려준 킥을 깔끔한 발리 슈팅으로 득점했다. 후반 31분에는 임찬울이 짧게 내준 코너킥을 환상적인 궤적의 슈팅으로 만들어 득점을 터트렸다. 지난 19일 펼쳐진 두 번째 수원 원정에서는 세트플레이가 승리의 발판이 됐다. 경기 시작을 알리는 휘슬소리의 울림이 채 가시기도 전에 약속된 플레이로 득점을 만들었다. 전반 1분 프리킥 상황에서 황진성의 킥이 강지용과 제르손을 거쳐 안지호에게 연결됐다. 찬스를 맞이한 안지호는 망설임 없이 상대 골문을 노렸다. 안지호의 슈팅은 수원의 골문을 갈랐고 이날 거둔 3-2 승리의 시작이 됐다. 강원FC의 약속된 플레이는 경기를 지켜본 많은 이들의 감탄을 자아냈다. 황진성과 문창진을 필두로한 중원의 화려한 킥과 포지션을 가리지 않는 득점력으로 상대을 무너트렸다. 강원FC의 빛나는 조직력은 올 시즌 남은 11경기에서도 계속해서 이어질 전망이다. 현재 A매치 휴식기에도 불구하고 선수단은 휴식보다 훈련에 매진하고 있다. 계속된 훈련으로 만들어질 끈끈한 하나의 팀 강원FC는 오는 9월 10일 전북전을 시작으로 승리 사냥에 나선다.  

강원FC가 함께 한 이근호 자선축구대회가 성황리 종료됐다. 강원FC는 지난 26일부터 27일까지 강원도 강릉시 강남축구공원에서 펼쳐진 ‘이근호 자선축구대회’를 함께했다. ‘이근호 자선축구대회는’ 올해 두 번째를 맞는 현역 선수 최초 유소년 자선축구대회다. 승패를 통한 경쟁보다 참가팀들의 참가비 기부로 기부문화 확산과 유소년 선수들에게 나눔의 의미 전달을 목적으로 하는 대회다. ‘이근호 자선축구대회’는 지난해 남양주에서 첫 시작을 알렸다. 올해는 소속팀 강원FC의 클럽하우스가 위치한 강남축구공원 일대에서 진행돼 강원FC와 이근호 모두에게 의미를 더했다. 강원FC도 소속 선수 이근호의 깊은 뜻과 강원도 지역 유소년 축구 발전에 보탬이 되기 위해 힘을 보탰다. 이근호와 강원FC의 의기투합에 전국의 유소년 클럽은 큰 호응을 보냈다. 초등학교 2학년부터 6학년까지 소속된 전국의 총 35개 유소년 팀들이 이틀간 축구 축제를 펼쳤다. 승리가 아닌 즐기는 축구를 목적으로 하는 대회 특성상 모든 팀이 중도 탈락 없이 대회 기간 내내 축구를 즐겼다. 축구뿐만 아니라 다양한 행사도 진행돼 축구축제의 의미를 더했다. 강원FC 선수단과 박지성, 기성용 등 유명 선수들이 애장품을 기증해 펼쳐진 바자회와 자선경매는 어린 선수들과 학부모 모두에게 큰 인기를 얻었다. 경기장 한쪽에는 워터 슬라이드와 간이 수영장이 설치돼 어린 선수들의 더위를 쫓았다. 강원FC는 포토존 설치와 사인회를 함께 진행해 유소년 선수들을 만났다. 이범영, 김오규, 한국영이 사인회를 통해 미래의 국가대표와 학부모들에게 잊지 못할 추억을 만들었다. 사인회와 함께 설치된 포토존은 강원FC와 함께 한 추억을 남겼다. 포토존과 사인회 외에 강원FC 마스코트 강웅이도 나서 어린 선수들과 추억도 쌓고 경기장을 돌며 소속된 팀과 관계없이 모든 선수에게 열렬한 응원을 보냈다.     강원FC 외에 많은 단체와 유명인사들도 함께했다. 푸르메재단, 미즈노, 포카리스웨트, 마이크로킥보드, 낫소, 리얼후라이, 컬리수, 킹핏 등이 대회 운영을 위한 지원에 나섰다. 래퍼 케이준과 인기 축구게임 스트리머 감스트가 다양한 행사 진행을 통해 많은 유소년 선수들을 만났다. 감스트와 케이준은 각각 첫날, 둘째 날 바자회, 자선경매 행사 진행과 경기장을 돌며 유소년 축구 선수들에게 응원을 해 흥을 돋웠다. 경기 중 급성 심정지로 의식을 잃어 꾸준한 재활을 진행 중인 신영록도 행사장을 찾아 유소년 선수들에게 응원을 보냈다. ‘이근호 자선축구대회’는 이번 대회에서 얻은 수익을 모두 강릉시 복지기획팀과 이근호가 홍보대사로 활동 중인 푸르메재단에 기부했다. 바자회 및 자선경매를 통해 얻은 수익은 올겨울 연탄 구매를 통해 도움의 필요한 이웃에게 힘을 보태줄 계획이다. 강원FC와 이근호는 올 시즌 다양한 활동을 통해 강원도민과 축구팬들에게 축구를 통한 따뜻함을 선사했다. 강원FC는 산불 지역 구호품 전달, 혹서기 강원도 지역 장애인 대상 생수 기부, 방학 맞이 어린이 과자 기부 등 지역 밀착 활동을 펼쳤다. 이근호는 K3리그 선수 스포츠 테이프 후원, 시각 장애인 축구선수 축구용품 지원 등으로 선행을 이어갔다. ‘이근호 자선축구대회’는 강원FC 지역밀착 활동과 이근호의 선행이 완벽한 시너지 효과를 냈다. 전국의 유소년 선수들에게 잊지 못할 추억을 선사했다. 경기장을 찾은 지역 축구팬에게는 이틀간의 유소년 축구 축제로 새로운 볼거리 선사와 함께 축구를 통한 나눔의 의미를 전달했다.  

강원FC가 올 시즌 일요일 경기에서 가장 높은 승률을 기록했다. 강원FC는 지난 19일 KEB하나은행 K리그 클래식 2017 27라운드 수원 삼성과 원정경기에서 3-2 승리를 거뒀다. 올 시즌 12번째 치른 리그 토요일 경기에서 승점 3점을 추가했다. 강원FC는 올 시즌 리그에서 수요일 6경기, 토요일 12경기, 일요일 9경기를 치렀다. 총 리그 27경기를 치르며 11승 7무 9패 (승점 40)의 성적으로 6위에 자리했다. 강원FC가 팬들을 가장 많이 만난 요일은 토요일이다. 총 12번의 리그 경기를 치러 6승 2무 4패를 기록했다. 무승부를 제외하고 50%의 승률을 기록했다. 올 시즌 만든 11승 중 절반 이상을 토요일에 만들어 승리의 기쁨을 선사했다. 20점을 기록한 승점은 현재까지 기록한 승점의 절반을 차지했다. 득점에 있어서도 마찬가지다. 토요일에만 20골을 터트려 기록으로 올 시즌 총 41득점 중 절반에 가까운 득점을 만들었다. 토요일은 강원FC의 역사를 가장 많이 만들었다. 지난 3월 개막전 상주 상대한 첫 토요일 경기를 2-1 짜릿한 역전승으로 장식했다. 1191일 만의 K리그 클래식 무대 승리로 산뜻한 출발을 알렸다. 이후 지난 5월 7일부터 6월 18일까지 거둔 5연승 행진에서 3경기를 토요일 경기로 치렀고 모두 승리를 거뒀다. 5월 20일 서울 원정은 3-2 승리로 서울 상대 10연패 고리를 끊어냈다. 지난 19일 수원 원정에서 3-2 점수로 거둔 2675일 만에 만든 승리도 토요일에 이루어졌다. 강원FC의 일요일 경기는 가장 높은 승률을 기록했다. 총 9경기에서 5승 2무 2패를 기록해 무승부를 제외하고 71.4%의 승률을 달성했다. 강원FC가 경기를 치른 수요일, 토요일, 일요일 중에서 가장 높은 승률이다. 일요일에 만든 승점 18점은 토요일에 기록한 20점과 큰 차이가 없다. 그만큼 일요일 경기에서 강원도민과 축구팬들에게 승리의 기쁨을 선사한 순간이 많았다. 강원FC는 지난 4월 16일 제주원정을 떠나 올 시즌 첫 일요일 경기를 치렀다. 경기 시작과 동시에 터진 발렌티노스의 득점과 후반 23분 안지호의 득점으로 2-1 승리를 거뒀다. 앞서 리그 4경기 승리가 없었던 강원FC는 올 시즌 첫 일요일 경기로 무승의 고리를 완벽히 끊어냈다. 5월 7일 인천전은 5연승 행진의 시작이 됐다. 후반 추가시간 디에고의 극적인 역전 골로 거둔 2-1 승리는 강원FC가 연출한 일요드라마의 한 장면을 장식했다. 이후 거둔 6월 16일 제주전 2-1 승리, 3경기 연속 무승의 늪을 탈출한 8월 6일 상주전 2-1 승리도 일요일에 만들어졌다. 강원FC가 6번의 경기를 치른 수요일은 현재까지 승점 3점을 기록했다. 하지만 향후 남은 정규리그에서 더 많은 승리를 거둘 것으로 전망된다. 강원FC는 정규리그에서 수요일, 토요일 각각 1번의 경기와 4번의 일요일 경기를 앞두고 있다. 올 시즌 가장 높은 승률을 기록한 일요일 경기의 비중이 가장 크다. 강원FC는 일요일 승리의 기쁨을 계속해서 이어간다는 각오다. 스플릿 리그를 6경기 앞둔 지금 상위 스플릿 마지노선 6위를 넘어 아시아 챔피언스리그 진출 티켓이 걸린 3위권 진입을 여전히 염원하고 있다. 강원FC는 71.4%의 승률을 기록한 일요일뿐만 아니라 일주일 내내 승리의 기쁨을 남기기 위해 지금도 구슬땀을 흘리고 있다.

강원FC 쯔엉이 SEA 게임 우승 도전을 마무리했다. 쯔엉은 24일(이하 한국시각) 오후 5시 말레이시아 알라룸푸르 MP슬라양 스타디움에서 열린 2017 동남아시안 게임(SEA 게임) B조 5차전 라이벌 태국과 경기에서 선발 출장해 활약했다. 베트남 U-22 대표팀은 태국을 상대로 0-3으로 아쉬운 패배를 기록했다. 베트남은 앞선 경기에서 3승 1무를 기록했지만 태국전 패배로 4강 문턱에서 아쉽게 SEA 게임 우승 도전을 마무리했다. 쯔엉은 이번 대회 내내 중원에서 자신의 능력을 마음껏 뽐냈다. 자신이 가장 선호하는 등 번호 6번을 달고 수비형 미드필더로 출전해 동료 수비수들과 완벽한 호흡을 보였다. 끈끈한 수비조직력을 바탕으로 상대 팀의 공격진을 묶었다. 강원FC 소속으로 출전한 K리그 클래식 무대 경험이 바탕이 되어 강한 압박과 몸싸움을 펼칠 수 있었다. 수비와 함께 넓은 시야를 바탕으로 한 패스는 공격에 힘이 됐다. 쯔엉의 활약 속에 베트남 대표팀은 B조 1차전 동티모르와 대결에서 4-0 대승을 거뒀다. 캄보디아를 맞이한 2차전에서도 쯔엉의 감각적인 패스에 힘입어 4-1 승리를 맞이했다. 베트남 대표팀의 두 번의 대승 모두 쯔엉이 중심이 됐다. 동티모르와의 대결에서는 수비라인과 환상호흡을 통해 상대에 단 2개의 슈팅만 허용했다. 2차전 캄보디아전에서는 공격 재능을 통해 득점에 결정적인 계기를 제공했다. 쯔엉의 활약에 힘입은 베트남 대표팀은 필리핀을 상대한 3차전까지 4-0 대승을 거뒀다. 3경기 연속 4득점 승리를 통해 SEA 게임 우승을 향해 순항했다. 4차전 인도네시아와 0-0 무승부를 기록했지만 3승 1무의 기록으로 B조 1위 자리를 지켰다. 각 조 2위까지 주어지는 4강행 티켓이 눈앞에 있었다. 베트남의 마지막 상대는 라이벌 이자 B조 2위에 위치한 태국이었다. 하지만 쯔엉의 분투에도 불구하고 베트남은 태국의 벽을 넘지 못했다. 다른 악재도 겹쳤다. 동 시간 열린 인도네시아와 캄보디아의 경기에서 인도네시아가 2-0 승리해 2위로 올라섰다. 베트남은 막판에 태국에게 B조 1위를 내주며 3위에 자리했고 쯔엉은 아쉽게 SEA 게임 우승을 향한 도전을 마무리했다. 쯔엉은 염원하던 SEA게임 우승을 이룰 수 없었다. 하지만 대회 내내 최고 수준의 미드필더로 활약했다. 조국의 연속된 대승을 이끌었고 강원FC 소속으로 K리그 클래식 무대를 경험한 능력을 마음껏 뽐냈다. 쯔엉은 다시 한번 조국의 승리를 위해 활약할 예정이다. 오는 9월 6일 2018 UAE 아시안컵 예선 캄보디아전에 나선다. 쯔엉은 동남아시아를 넘어 아시아 최고 수준의 국가대항전을 향해 강원FC 소속으로 만든 경험치를 뽐낼 준비를 마쳤다.

꿀 같은 휴식을 끝낸 강원FC가 리그 무패 행진 재도전에 나선다. 강원FC는 지난 19일 KEB하나은행 K리그 클래식 27라운드 수원 삼성과 원정경기에서 3-2로 승리했다. 2675일 만에 거둔 수원 원정 승리로 8월 마지막 리그 일정을 마무리했다. 수원전 종료 후 선수단은 A매치 휴식기를 맞아 꿀 같은 휴식을 맛봤다. 강원FC는 수원전 승리 기운과 휴식을 통한 재충전으로 9월 리그 연승에 나선다. 선수단은 25일 오후 강원FC 클럽하우스에 복귀해 새롭게 손발을 맞춘다. 강원FC는 다음 달 10일 전북 현대전을 시작으로 16일 전남 드래곤즈, 20일 포항 스틸러스, 24일 광주FC를 차례로 상대한다. 전남전을 제외한 3경기가 원정경기다. 강원FC는 꿀 같은 휴식 이후 9월 4경기 승리를 위해 훈련에 매진한다. 올 시즌 고전했던 팀들과 맞대결이 많은 9월이다. 강원FC는 올 시즌 전북, 전남, 광주를 맞아 승리를 챙기지 못했다. 쉽지 않은 일정 속에서 강원FC는 지난해 9월 기록한 무패 행진을 기대한다. 강원FC는 지난해 9월 치른 5경기에서 3승 2무의 성적을 거뒀다. 9월 첫 경기에서 FC안양과 0-0 무승부를 기록했지만 이후 연승행진을 통해 상위권으로 도약했고 클래식 무대 승격에 성공할 수 있었다. 강원FC는 지난해 9월 5경기에서 6득점 1실점을 기록해 상대를 압도했다. 공격력에 불이 붙으면서 화끈한 축구를 통해 승리를 챙겼다. 공격진의 호흡은 탄력을 받았고 수비진은 더욱 견고함을 뽐냈다. 2017년 9월에도 지난해 뽐낸 공수의 완벽한 조화로 상대를 압도하길 기대하고 있다. 올 시즌 강원FC는 두 번의 6경기 무패행진과 더불어 5연승 기록으로 K리그 클래식 무대 강호로 거듭났다. 지난 25라운드 상주전 2-1 승리로 1부리그 최단 기간 10승 달성 기록과 1부리그 통산 50승 고지를 밟았다. 디에고는 10번의 득점포로 강원FC 공격진의 주포로 활약했고 이근호는 끝없는 활동량으로 공격에 활력을 불어넣었다. 부상에서 복귀한 정조국도 훈련에 참가해 강원FC의 가을을 화려하게 장식하기 위해 준비하고 있다. 수비진의 활약도 이어진다. 여름 이적시장 합류한 제르손과 김오규, 강지용, 안지호의 호흡이 맞아가면서 견고함이 더해졌다. 수비뿐 아니라 득점을 통해서도 팀의 승리를 견인한다. 올 시즌 총 8골을 만들어낸 수비진은 상대 골문을 정조준하고 있다. 달콤한 휴식을 맞이했던 강원FC는 지난해 9월의 영광을 재현하기 위해 비장한 각오로 훈련에 임한다. 목표인 아시아 챔피언스리그(ACL)을 향한 열망이 크다. 목표를 이루기 위해선 오는 9월 맞붙는 상대에 승리가 반드시 필요하다. 강원FC의 의지와 목표는 지난해 9월과 같은 승리의 환희로 이어질지 K리그 팬들의 이목이 집중되고 있다.

강원FC가 이근호와 함께 자선축구대회를 통해 기부문화 확산에 기여한다. 이근호는 오는 26일부터 27일까지 강원도 강릉시 강남축구공원에서 자신의 이름을 건 제2회 ‘이근호 자선축구대회’를 개최한다. ‘이근호 자선축구대회’는 지난해 1회 대회를 시작으로 올해 두 번째로 열린다. 강원FC는 소속 선수인 이근호와 구단 클럽하우스가 위치한 강남축구공원 일대에서 진행되는 2회 대회에 함께 한다. ‘이근호 자선축구대회’는 현역 선수 최초의 유소년 자선축구대회로 초등학교 2학년부터 6학년까지 소속된 전국의 유소년 클럽들이 참가한다. 참가팀들의 참가비 기부를 통해 기부문화 확산과 유소년 선수들에게 나눔의 의미 전달을 목적으로 한다. 올해 대회도 참가팀의 참가비 전액을 강릉시청 복지기획팀에 기부한다. 개최지 강릉지역뿐 아니라 불의의 사고를 겪은 축구선수들의 재활 기금으로 활용된다. 이근호가 홍보대사로 활동 중인 푸르메재단을 통해 신영록의 재활 지원기금으로 전달된다. 기부문화 확산과 유소년 축구선수들에게 나눔의 의미를 전달하는 만큼 ‘이근호 자선축구대회’는 승리가 아닌 즐기는 축구를 목표로 진행된다. 예선, 본선 경기에서 모든 참가팀이 중도 탈락 없이 경기를 즐길 수 있도록 대회를 구성했다. 예선 경기를 조별 풀리그로 진행 후 본선 무대를 두 개 그룹으로 나눠 모든 팀이 경기에 나설 수 있다. 많은 축구선수와 유명인사가 참가한 다양한 행사도 마련했다. 래퍼 케이준, 인기 축구게임 스트리머 감스트가 다양한 행사를 통해 대회 참가하는 유소년 선수들을 만난다. 박지성, 기성용 등 많은 유명 인사들이 애장품 기증을 통해 힘을 보탠다. 푸르메재단, 미즈노, 포카리스웨트, 마이크로킥보드, 낫소, 리얼후라이, 컬리수, 킹핏 등은 대회 운영을 위해 다양한 방법으로 지원에 나선다. 강원FC도 ‘이근호 자선축구대회’의 목적인 기부문화 확산과 나눔의 의미 실천에 힘을 보탠다. 구단 물품 기증으로 대회 당일 열리는 자선바자회 및 경매 진행에 참여한다. 바자회 및 경매를 통한 수익금은 올겨울 불우이웃을 위한 연탄구매에 사용한다. 강원FC 선수단도 함께한다. 강원FC를 대표하는 이범영, 김오규, 한국영이 사인회를 통해 유소년 선수들과 추억을 쌓는다. 사인회와 함께 진행하는 포토존 설치는 강원FC와 ‘이근호 자선축구대회’가 선사한 즐거움을 남길 수 있게 한다. 강원FC 조태룡 대표이사는 “이근호 유소년 자선축구대회 개최를 진심으로 축하한다. 대회 참가하는 유소년 선수들이 미래 한국 축구 주역으로 성장하길 바란다”며 “이근호 선수의 선행과 함께할 수 있어 기쁘다. 앞으로도 아름다운 동행을 통해 사회에 긍정적인 효과를 줄 수 있도록 하겠다”고 대회에 함께하는 소감을 밝혔다. 올 시즌 이근호는 K3리그에 3000만원 상당 스포츠 테이프 후원, 시각장애인 축구선수들에 축구용품 선물 등 다양한 기부활동을 진행했다. 이근호의 소속팀 강원FC도 올 시즌 산불 지역 구호품 전달, 지역 어린이 대상 과자 기증 활동 등을 통해 다양한 지역밀착 활동으로 축구를 통한 기쁨을 강원도민과 축구팬들에게 선사했다. 강원FC와 이근호의 활동은 오는 26일 시작 될 ‘이근호 자선축구대회’를 통해 큰 시너지 효과를 만들 예정이다. ‘이근호 자선축구대회’의 자세한 내용은 대회 공식 네이버 밴드 (http://band.us/@keunhocup)를 통해 확인할 수 있다.