전반기 강원FC 신인 중 최다 출전한 ‘꼬마 파이터’ 이현식이 새로운 각오로 후반기를 맞이한다. 이현식은 전반기 14경기 중 모두 7경기에 출전했다. 올 시즌을 앞두고 영입된 신인들 중 가장 많은 출전 기회를 잡으며 송경섭 감독의 신임을 얻고 있다. 아직 공격 포인트는 기록하지 못했지만 중요한 경기마다 중앙 미드필더로 전방 압박과 공격을 전개하는 핵심 임무를 수행했다. 175㎝에 64㎏으로 겉으로 봤을 때 왜소한 체격이지만 실상은 다르다. 장신에 육중한 수비수들과 몸싸움을 해도 쉽게 밀리지 않는다. 발재간도 좋아 여간해선 볼을 쉽게 뺏기지 않는다. 이현식의 최고 장점은 반칙 없이 전방에서 상대가 가진 공을 영리하게 탈취한다는 점이다. 7경기에 나서 반칙이 단 6개다. 신인다운 패기에 베테랑의 노련한 플레이를 더한 느낌이다. 실제로 그가 출전한 경기에서 강원FC는 4승1무2패를 거두며 좋은 성적을 냈다. 진가가 제대로 드러난 경기는 11라운드 제주 유나이티드 전이다. 이현식은 3-3 동점이던 후반전 76분 상대 진영에서 제주 수비수의 볼을 깔끔하게 빼앗아 디에고에게 연결했다. 그의 발끝을 떠난 공은 디에고를 거쳐 제리치까지 전달되며 천금 같은 역전골이 완성됐다. 이 경기서 이현식은 동점골을 터뜨린 상황과 같은 장면을 수차례 연출했다. 또 팀 내 선수들 중 이동거리와 분당 이동거리가 가장 높은 선수도 이현식이었다. 신인이라고 믿기지 않을 만큼 빠른 적응력으로 K리그서 두각을 드러내고 있는 그는 최근 더욱 높이 날기 위한 준비에 박차를 가하고 있다. 이현식은 “전반기 감독님께서 출전 기회를 많이 주셔서 리그에 잘 적응한 것 같다. 팀에 보탬이 될 수 있었던 것에 감사하고 있다”고 소감을 밝혔다. 이어 “많이 뛰고 팀에 보탬이 될 수 있도록 간결하게 공을 차는 것이 내가 잘할 수 있는 플레이다. 장점을 최대한 살려 올 시즌 K리그서 살아남도록 하겠다. 팬 여러분들께서 후반기에 많이 기대해주시면 좋겠다”고 각오를 드러냈다. 올 시즌 강원FC의 비타민으로 탄탄한 중앙 허리라인 구축에 제 몫을 다하고 있는 이현식. 후반기 험난한 K리그 일정 속에서 빛을 발할 수 있을지 기대가 모아진다.

강원FC가 후반기 R리그 첫 경기서 대승을 거뒀다. 강원FC는 7일 오후 5시 부천종합경기장 보조경기장에서 치러진 2018시즌 R리그 8라운드 부천FC와 경기서 4-1로 이겼다. 지난 R리그 7라운드서 제주를 상대로 아쉽게 패배한 강원FC는 이날 단 12명의 선수를 엔트리에 포함시켜 부천 원정에 나섰다. 4-3-1-2 포메이션으로 나선 강원FC는 서명원과 임찬울을 투톱으로 세우고 테스트 선수인 허덕일(20·고려대학교)을 공격형 미드필더에 배치했다. 최준혁과 김경우, 이재관이 폭넓게 공격과 수비를 오가는 중앙 미드필더로 출전했다. 수비라인은 이호인, 정성현, 이태호, 윤민호가 포백으로 호흡을 맞췄다. 함석민이 골키퍼 장갑을 끼고 골문을 책임졌다. 교체 명단에는 골키퍼 홍지윤이 유일하게 이름을 올렸다. 강원FC는 미드필드를 두텁게 하고 투톱을 세운 공격적인 포메이션으로 유기적인 패스 플레이를 선보이며 경기를 주도했다. 어린 선수들이 1선에서 적극적으로 압박을 가하며 부천FC를 곤란하게 만들었다. 전반 13분 수비진의 패스미스로 선제골을 내줬으나 10분 뒤 코너킥 상황에서 김경우가 헤딩으로 만회골을 터뜨렸다. 김경우는 전반 41분 이재관이 상대 수비수 2명을 멋지게 제쳐내고 올린 크로스를 골로 연결시키며 멀티 골을 작렬했다. 전반을 2-1로 리드한 채 마무리한 강원FC는 후반에도 거세게 공격을 몰아쳤다. 후반 3분 임찬울이 상대 페널티 에어리어 왼쪽에서 수비수들을 모두 무너뜨리는 스루 패스를 윤민호에게 연결했다. 수비 라인에서 상대 페널티 박스 안쪽까지 순식간에 쇄도해 들어간 윤민호는 침착하게 골키퍼를 제쳐내고 팀의 3번째 골을 성공시켰다. 골을 성공시킨 윤민호는 더욱 공격적으로 오버래핑에 가담했다. 후반 34분 그는 상대 페널티 박스 왼쪽 측면에서 오버래핑으로 상대 수비수 1명을 벗겨내고 날카로운 왼발 크로스를 올렸다. 반대편에서 쇄도해 들어가던 테스트 선수 허덕일의 머리를 정확히 향했고 4-1의 스코어가 완성됐다. 이날 멀티 골을 기록한 김경우는 “R리그에서 열심히 뛰면서 많이 배우고 있다. 공격 포인트도 차곡차곡 쌓아서 팀에 도움이 되고 싶다. 오늘 날씨가 더워서 상당히 걱정을 많이 했는데 차분하게 풀어가자고 동료들과 얘기한 것이 주효했다고 생각한다. 1군 무대에 언제든 올라가서 뛸 수 있도록 잘 준비하겠다”고 당찬 각오를 밝혔다. 이어 1득점·1도움을 올린 윤민호는 “더운 날씨라 상대 선수들도 힘들거라 생각했고 한 발씩 더 뛰어야겠다고 생각하고 움직인 것이 좋은 플레이로 연결된 것 같다. 앞으로 후반기에 R리그서 좋은 모습을 보여 1군 무대에 데뷔할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.

강원FC의 ‘언성 히어로’로 활약한 박선주가 치열한 생존경쟁에서 살아남겠다는 각오를 전했다. 박선주는 올 시즌 전반기 모두 6경기에 출전했다. 지난 시즌부터 강원FC의 유니폼을 입고 꾸준한 출전 기회를 잡고 있다. 강원FC의 4-4-2 플랜A와 3-5-2 플랜B 전술에서 측면 수비수로 기용되며 제 몫을 톡톡히 해줬다. 빠른 스피드와 안정적인 볼 키핑 능력, 예리한 크로스 능력을 바탕으로 수비와 공격 모두 활력을 불어넣었다. 치열한 선발 경쟁을 펼치고 있는 정승용과 함께 상대에 따라 번갈아 기용되며 중요한 수비 옵션으로 거듭나고 있다. 측면 수비수에게 가장 중요한 공격과 수비의 균형을 적절히 유지하는 플레이를 선보인다는 점에서 안정적인 경기 운영이 필요할 때 그가 선발로 나서고 있다. 박선주의 알토란같은 활약은 부상을 딛고 이뤄낸 성과라 더욱 뜻깊다. 2017시즌을 앞두고 강직성 척추염 진단을 받은 박선주는 그의 재능을 포기하지 않았던 강원FC와 계약에 성공한 뒤 성공적인 재활을 거쳐 K리그에서 계속 뛸 수 있게 됐다. 그는 “지난 시즌부터 강원FC에 들어와 몸 관리를 철저히 했고 관리도 잘 받았기 때문에 이렇게 경기에 계속 나설 수 있었다”며 “올 시즌도 전반기에 큰 부상 없이 경기를 뛰어 다행이라 생각한다”고 말했다. 이어 본인의 전반기 활약에 만족하냐는 질문을 던지자 “전반기가 어떻게 지나갔는지 모를 정도로 빠르게 지나갔다”며 “경기에 나가면 죽어라 뛰어야겠다는 생각으로 임했다. 그래도 부족한 점이 많았던 것 같다. 수비수기 때문에 팀 실점이 많다는 점을 늘 신경 쓰고 있다”고 밝혔다. 부상 전과 후의 플레이 스타일이 많이 변했다는 평가에 대해선 “원래 축구를 상당히 거칠게 했었다. 투지 넘치는 플레이를 좋아하기 때문이다. 그런데 지난 시즌부터 조금 더 경기흐름을 살릴 수 있는 플레이에 치중하고 있다. 파울을 너무 많이 하는 부분들을 줄여나가고 빌드 업에 더욱 집중하고 있다”고 설명했다. 공격적인 측면에 대해 얘기를 나눌 땐 아쉬운 마음도 나타냈다. 그는 “크로스에 자신도 있고 슈팅도 기회가 나면 적극적으로 하려고 한다. 그런데 올 시즌 아직까지 공격포인트가 없다. 무리해서 욕심은 내지 않고 있다. 그래도 감독님께서 공격적인 수비를 항상 말씀하시기 때문에 수비수지만 적극적으로 공격에 가담해서 득점 상황을 만들 수 있어야 한다”고 강조했다. 박선주는 마지막으로 “올 시즌 팀 내 선발 경쟁이 정말 치열하다. 여기서 꼭 살아남고 싶다. 최선을 다해서 후반기 좋은 모습을 보여드리고 싶다. 감독님 뿐 아니라 저를 응원해주시는 팬들도 행복하실 수 있도록 만들겠다”고 다짐했다. 모두의 주목을 받는 스타는 아니지만 자신의 역할을 묵묵히 수행해내고 있는 강원FC ‘언성 히어로’ 박선주. 후반기 축구팬들의 뇌리에 자신의 이름을 새길 수 있을지 지켜볼 일이다.

지난해 알 아흘리로 떠났던 문창진이 K리그에 컴백한다. 문창진은 지난 시즌 강원FC에서 뛰던 중 아랍에미리트의 알 아흘리의 끈질긴 구애 끝에 유니폼을 바꿔 입었다. 강원FC는 대승적 차원에서 문창진 선수의 첫 해외진출을 위해 계약을 합의해지하고 새로운 도전을 응원했다. 그는 알 아흘리에서 지난 10월부터 올해 4월까지 모두 18경기에 출전해 3득점을 올렸고 계약이 종료되면서 강원FC에 돌아오기로 결정했다. 자신을 재능을 가장 잘 발휘할 수 있고 선수들과 소통이 가능한 K리그에서 뛰고 싶었기 때문이다. 강원FC도 문창진을 강력히 원했다. 올 시즌 월드컵 휴식기로 인해 후반기 경기 일정이 빡빡하기 때문이다. FA컵까지 시작되면 한 달 동안 최대 7경기 이상 치러야 할 수 있기 때문에 선수보강이 필요했다. 특히, 창조적인 패싱 능력과 빠른 발을 갖춘 다재다능한 문창진이 미드필더진에 가세한다면 강원FC는 후반기 공격력을 극대화 시킬 수 있다. 문창진은 알 아흘리로 떠나기 전까지 2017시즌 강원FC서 리그와 FA컵 등 모두 31경기 출전해 7득점·3도움을 기록했다. 프로 데뷔 6시즌 만에 두 자리 수 공격포인트를 올리며 커리어 하이를 찍었다. 그는 “강원으로 돌아올 수 있게 돼서 기쁘다. 집에 온 것 같고 올 시즌 후반기도 기대된다. 선수들도 못봤던 선수들이 많이 들어왔다. 운동하면서 빨리 친해지고 팀에 융화될 수 있도록 노력하겠다”며 강원FC로 복귀한 것에 대한 기대감을 숨기지 않았다. 또 “한 달 정도 쉬었기 때문에 몸을 잘 만들어야 한다. 다행히 휴식기하고 겹쳐서 몸을 잘 만들고 후반기에 복귀할 수 있을 것 같다. K리그에서 다시 뛸 수 있게 돼서 기분이 너무 좋다”고 밝히며 K리그 컴백 소감도 전했다. 대화를 나누는 내내 그는 해외 진출 전과 똑같은 밝은 모습이었다. 열정적인 20대 청년과 장난기 많은 10대 소년의 모습을 오가며 미소를 지었다. 그러나 아랍에미리트 생활에 대한 이야기가 나오자 아주 진지한 베테랑 프로축구선수의 모습으로 변했다. 해외 진출 경험이 가져다 준 성숙함이 엿보였다. 문창진은 아랍에미리트 리그에 대해 “해외 생활이 생각보다 쉽지 않았다. 아랍에미리트가 생각보다 수준이 높았고 경기가 타이트한 편이었다. 날씨도 외국인 선수들이 적응하기 힘든 부분이다. 초반에 공격포인트를 많이 쌓지 못한 상황에 감독까지 바뀌어서 힘들긴 했다”고 설명하며 외국인 선수 생활이 쉽지 않았음을 밝혔다. 이어 “후반기 목표는 하나다. 공격포인트를 많이 쌓아서 팀이 승리하게 만들고 AFC 챔피언스리그에 진출할 수 있도록 하는 것이다. 꼭 이뤄내고 싶다. 아직 춘천에서 경기를 해본 적은 없다. 내가 떠난 뒤 홈 구장이 바뀌었는데 춘천 팬들 앞에서 멋진 모습을 보여 드리겠다”고 다짐하며 돌아온 K리그서 자신의 진가를 드러낼 것을 약속했다. K리그 최고의 미드필더 중 한 명이었던 문창진의 국내 복귀. 해외 진출 경험까지 더해 돌아온 그가 과연 후반기 강원FC 상승세의 원동력이 될 수 있을까.

강원FC가 휴식기에도 지역밀착활동을 지속적으로 펼쳐 좋은 반응을 얻고 있다. 강원FC는 5일 춘천 장학초등학교를 찾아 ‘진로체험의 날’ 행사에 참여했다. 이날 강원FC는 유소년 팀 지도자들이 학생들을 만나 다양한 활동을 펼쳤다. 강원FC 진로체험은 모두 2개 클래스로 나눠 진행됐다. 각 클래스 별로 36명씩 모두 72명의 초등학생이 참가했다. 학생들은 이날 축구 관련 진로교육과 함께 축구클리닉을 통한 일일 축구 수업을 받았다. 기본기 교습과 간단한 게임도 함께 진행되며 큰 인기를 끌었다. 또 자유롭게 학생들이 질문할 수 있는 Q&A 시간도 마련돼 축구와 관련된 다양한 궁금증을 해결하는 시간이 됐다. 참가 학생들은 다함께 단체사진을 촬영하며 좋은 추억도 남겼다. 강원FC는 올 시즌 다양한 지역밀착활동 중 하나로 축구를 통해 어린이부터 청년들까지 건전하고 활발한 체육활동을 장려하기 위해 ‘찾아가는 축구클리닉’을 실시하고 있다. 앞서 대룡중학교와 강원대학교를 방문해 축구클리닉을 진행한 바 있다. 강원FC는 앞으로 더욱 많은 학생들과 만나 축구를 통한 소통에 나설 방침이다.

프로 데뷔 2년차에 들어선 강원FC 임찬울이 올 시즌 후반기를 앞두고 축구화를 단단히 동여매고 있다. 임찬울은 지난해 강원FC에 입단해 모두 18경기에 출전, 2득점·2도움을 기록하며 데뷔 시즌 인상적인 활약을 펼쳤다. 지난해 소속팀 신인 선수들 중 가장 많이 출전하며 팬들에게 눈도장을 찍었다. 2년 차가 된 올해는 더욱 성장한 모습이다. 지난해 ‘슈퍼루키’로 여겨졌던 임찬울을 올 시즌 치열한 선발경쟁을 펼치며 주전급 멤버로 급부상한 모습이다. 공격진에 제리치와 이근호, 정조국, 디에고 등 내로라하는 특급 선수들이 많은 가운데 그 틈을 비집고 전반기 5경기에 출전했다. 전반기 막판으로 갈수록 출전횟수가 늘어났다. 지난 시즌보다 빠른 페이스로 도움 2개를 기록하며 공격포인트도 쌓았다. 팀 내 다른 공격수들과 비교해 공격포인트가 많은 편은 아니지만 단순한 수치로 평가할 수 없는 활약을 선보였다. 돌파 능력과 과감한 슈팅, 엄청난 활동량을 바탕으로 전방 압박까지 송경섭 감독이 원하는 다이내믹한 축구에 부합하는 모습으로 깊은 인상을 남겼다. 임찬울은 후반기를 앞두고 각오를 남다르게 하고 있다. 흔히 선수들이 겪는 2년차 징크스를 겪지 않고 꾸준한 모습을 보여주기 위해서다. 그는 “전반기에 골을 넣지 못했는데 후반기엔 골도 넣고 싶다. 팀에 도움이 되는 득점을 하고 싶다. 승리를 가져올 수 있는 득점이면 더욱 좋을 것 같다”며 “월드컵 휴식기 동안 골 결정력을 보완할 수 있는 훈련을 많이 할 계획”이라고 강조했다. 이어 “지난 시즌은 신인이었지만 올 시즌은 프로 2년차기 때문에 달라진 모습, 더욱 성장한 모습을 보여드릴 수 있어야 한다고 생각한다. 팬 여러분들이 만족하실 수 있도록 정말 많이 노력하겠다”고 다짐했다. 이제 슈퍼루키를 벗어나 베테랑 공격수들과 선발 경쟁에 임하며 치열하게 후반기를 준비하고 있는 임찬울. 후반기 강원FC 도약의 중심에 설 수 있을지 기대가 모아진다.

강원FC 선수단이 휴가에서 복귀해 후반기 준비를 위한 본격적인 담금질에 돌입한다. 강원FC 선수단은 지난달 19일 전반기 마지막 경남FC 원정경기를 마치고 휴가를 보낸 뒤 4일 강릉으로 복귀했다. 복귀한 선수단은 후반기를 앞두고 열흘 간의 전지훈련을 위해 정선으로 향했다. 강원FC는 이번 전지훈련에서 최대 과제인 수비 조직력 강화에 힘을 쏟을 예정이다. 전반기 실점이 많았던 원인을 분석하고 후반기 상위권으로 도약하기 위한 강도 높은 훈련을 실시한다. 전반기 14경기서 22득점을 기록한 강원FC는 전북 현대에 이어 가장 많은 팀 득점을 기록했다. 공격력은 리그 최고로 평가 받는다. 그러나 수비에서 안타까운 모습을 보였다. 14경기 24실점을 기록하며 리그에서 4번째로 실점이 많은 팀이 됐다. 무실점 경기도 두 차례에 불과하다. 선수들은 전지훈련 시작에 앞서 코칭스태프와 미팅을 진행한 뒤 이번 훈련의 목적과 후반기 목표를 새롭게 설정하고 각오를 다졌다. 선수단 최고참 급인 오범석은 “후반기를 앞두고 6월 한 달 동안 어떻게 준비하느냐가 후반기 성적을 좌우할 것이라 생각한다”며 “월드컵 휴식기가 우리 팀에 유리하게 작용할 수 있도록 철저하게 준비하겠다”고 다짐했다. 수비 라인을 이끌고 있는 김오규는 “전반기 같은 수비 실수가 되풀이되지 않도록 이번 전지훈련 때 보완할 부분들을 꼼꼼히 챙기겠다”며 “후반기 확실히 달라진 모습을 보여 드리겠다. 팬들께서 많이 기대해주시면 좋겠다”고 강조했다. 올 시즌 ‘AFC 챔피언스리그 진출’이라는 목표를 향해 달려가고 있는 강원FC. 후반기 반전을 통해 새로운 역사를 창조할 수 있을지 관심이 모아진다.

‘2018 툴롱컵’에 참가했던 U-19 대한민국 축구국가대표팀 이재익이 아쉬운 소감을 밝혔다. U-19 대한민국 축구국가대표팀은 지난 2일 ‘2018 툴롱컵’ 조별리그 3차전 마지막 스코틀랜드와 경기서 1-2로 패배했다. 지난달 27일 개최국 프랑스와 31일 토고를 상대해 각각 1-4, 1-2의 스코어로 패배했던 U-19 대표팀은 이번 대회를 최종 성적 3패로 마무리했다. 성적은 좋지 않지만 마냥 비관적으로 바라볼 수는 없다. 같은 조에 속했던 프랑스와 토고, 스코틀랜드 모두 U-21 대표팀을 꾸려 대회에 참가했다. 우리 대표팀은 피지컬과 기술, 경험 등 모든 측면에서 앞서 있는 선수들과 대결을 펼쳤으며 출국 당시 정정용 감독 또한 도전자의 입장이라는 것을 분명히 했다. 다른 참가국보다 어린 선수들이 이번 대회에 나서면서 결과보다 경험을 쌓는 것을 우선한 것이다. 소기의 목적은 달성했다. 이번 대회에 참가한 우리 선수들은 향후 성인 국가대표팀에서 활약할 재목들로 한수 위의 빠르고 강한 유럽·아프리카 선수들을 상대하며 깨닫는 바가 컸기 때문이다. 중앙 수비로 3경기 전부 선발 출전한 이재익(19·강원FC)은 “수비에서 실점이 많아 매 경기 아쉬웠다. 개인적으로도 상대 공격수를 막아내는 것이 어려웠다. 아직 실력과 경험이 부족하다는 점을 뼈저리게 깨달았다”고 말했다. 이어 “국내로 돌아가면 잘못한 부분들을 되짚어보고 기량을 발전시킬 수 있도록 노력할 것이다. 대회에 참가한 모든 선수들이 느끼고 있다. 소속팀으로 돌아가 열심히 훈련하고 부족한 부분을 메꿔서 이런 기회가 또 찾아온다면 더욱 나아진 모습을 보여드릴 수 있도록 최선을 다하겠다”고 다짐했다. 아쉬운 성적을 받아들고 절치부심하며 더욱 성장할 것을 약속한 U-19 대표팀 선수들. 한국 축구의 미래를 짊어진 어린 태극전사들이 이번 경험을 계기로 얼마나 발전할 수 있을지 기대된다.

강원FC가 한정판으로 판매한 ‘랜덤박스’가 출시 하루 만에 매진됐다. 강원FC는 지난 1일부터 네이버 스토어팜을 통해 랜덤박스 판매를 시작했다. 당초 6월 한 달 동안 200개 한정 판매할 계획이었다. 그러나 판매를 시작한 당일 입소문을 타고 큰 인기를 끌며 전량 소진됐다. 랜덤박스는 다양한 구성에 3만원이라는 저렴한 가격으로 팬들의 마음을 사로잡았다. 유니폼과 훈련복, 트레이닝복, 스타킹, 사인볼, 창단 10주년 기념품 등 구매자들이 가격 대비 최상의 만족을 느낄 수 있는 상품들로 준비됐다. 특히, 선수들의 애장품도 랜덤박스 구성에 포함돼 열혈 팬들에겐 흔치 않은 기회로 작용했다. 1인당 구매 수량에 제한을 두지 않은 점도 이목을 끌었다. 구매자들은 후반기 강원FC 첫 경기가 열리는 7월8일 오후 5시부터 경기 종료 후 20분까지 춘천 송암스포츠타운 주경기장에서 랜덤박스를 현장 수령할 수 있다. 랜덤박스는 택배로 발송되지 않고 반드시 현장수령 해야 하기 때문에 본인 확인을 위한 신분증을 지참한 뒤 경기장을 방문해야 한다. 미취학 아동 또는 학생증이 없는 초등학생 구매자의 경우 신분 확인이 가능한 공공기관 발행 서류 등을 가지고 현장을 찾으면 된다.

올 시즌 K리그 무대에 데뷔한 강원FC 이태호가 전반기 소감을 밝혔다. 이태호는 지난해까지 5년 동안 일본 J리그에서 활약했다. 성균관대를 졸업하고 2013년 J리그 몬테디오 야마가타에 입단해 프로에 데뷔했다. 2015년 6개월 동안 천안시청에서 뛴 경력을 제외하면 도치기SC, 제프 유나이티드, 카마타마레 사누키 등 J리그서 선수생활을 지속했다. 국내 축구팬들에겐 2014 인천 아시안게임 조별리그 라오스전과 8강 일본전에 출전하며 얼굴을 알린 선수다. 당시 28년 만에 금메달을 획득한 아시안게임 대표팀 멤버로 좋은 인상을 남겼다. 올 시즌 강원FC 유니폼을 입고 처음으로 국내 프로축구무대에 등장한 이태호는 전반기 모두 6경기에 출전했다. 중앙 수비수지만 1득점도 기록하며 알토란같은 활약을 했다. 피지컬이 뛰어난 장신 외국인 공격수들과 헤딩 경합에서 절대 밀리지 않는 모습을 선보여 팬들로부터 ‘헤딩머신’이란 별명도 얻었다. 187㎝·83㎏의 뛰어난 피지컬을 자랑하는 이태호는 파이터형 수비수로 전반기 내내 상대팀 공격수들을 거칠게 괴롭혔다. 터프한 K리그 스타일에 순조롭게 적응을 마쳤다. 그는 “해외에서 외국인 선수로 활약했을 때는 어려움이 있었다. K리그에서 말이 통하는 한국 선수들과 함께 플레이하는 것이 행복하다. K리그가 피지컬이 좋은 공격수들이 많은데 제가 좋아하는 플레이가 터프한 수비를 하는 것이기 때문에 적응을 잘 마친 것 같다”며 K리그 데뷔 소감과 함께 전반기 자신의 활약을 되돌아봤다. 이어 “아무래도 스피드와 체력적인 부문에서 K리그가 J리그보다 더 강한 것 같다”고 밝히며 직접 체감한 J리그와 K리그의 차이점도 설명했다. 전반기 적응을 마쳤으니 후반기를 준비하는 각오도 물었다. 전반기 팀 실점이 많았기에 수비수로 책임감도 많이 느끼고 있는 모습이었다. 이태호는 “수비 조직력에서 부족한 부분도 있었던 것 같고 개인적으로 패스플레이를 좀 더 세밀하게 하지 못했던 것 같다. 후반기에 돌입하기 전 부족했던 부분들을 모두 고치고 나설 수 있도록 하겠다”고 강조하며 완전히 달라진 모습을 보여줄 것을 예고했다. 오랜 해외 생활을 접고 국내에서 자신의 기량을 마음껏 펼치고 있는 강원FC 이태호. K리그 적응을 마친 그가 후반기 새로운 통곡의 벽으로 거듭날 수 있을까.