군 복무를 마치고 돌아온 강원FC 최진호가 R리그에 나서 경기 감각을 끌어올린다. 최진호는 지난 4일 상주 상무에서 21개월여 동안 군 복무를 마치고 전역해 강원FC로 복귀했다. 전역 후 곧바로 팀 훈련에 합류하며 그를 기다리던 팬들의 기대감을 높였다. 2016시즌 강원FC 유니폼을 입고 20경기에 출전해 6골을 기록하며 팀이 K리그1(클래식)으로 승격하는데 핵심 역할을 했던 최진호는 팬들이 기다리던 팀 레전드 중 한명이다. 입대 직전까지 강원서 4시즌 동안 103경기에 출전해 26득점‧11도움을 기록했다. 화려한 발재간과 측면에서 왕성한 활동량으로 상대를 괴롭혔던 최진호는 강원FC 유니폼을 입고 다시 한 번 영광의 순간을 재현하기 위한 예열에 나선다. 전역 후 복귀 첫 경기로 13일 오후 3시 평창 알펜시아 스키점프 경기장서 치러지는 R리그 인천 유나이티드와 경기에 나설 전망이다. 최진호는 빠르게 컨디션을 끌어올려 1군 무대에서 활약하고 싶은 마음이 굴뚝같지만 너무 조급하게 생각하지 않고 있다. 상주 상무서 부상으로 경기에 나서지 못한 시간이 많았기 때문에 차근차근 단계를 밟을 생각이다. 그는 “상주 상무서 경미한 부상들 때문에 경기에 자주 나설 수 없었다. 하지만 지금은 부상도 없고 몸 상태도 나쁘지 않다. 경기 감각을 되찾고 내 장점을 최대한 보여주는데 집중하면 기회가 찾아올 것이라 생각한다”고 밝혔다. 이어 “강원FC 유니폼을 입고 K리그1에서 팬들을 만나는 순간을 기다려왔다. 아쉽게 군 입대 때문에 1부로 승격시킨 뒤 팬들과 떨어져 있어야 했다. 다시 열심히 준비해서 예전처럼 팀에 보탬이 되는 선수로 사랑받고 싶다”고 전했다. 한편, 강원FC는 13일 오후 3시 최진호 선수가 출전할 예정인 R리그 인천 유나이티드와 경기를 구단 유튜브 채널로 생중계할 예정이다.

강원FC가 ‘2018 강원도지역아동센터 축제한마당’에 참가, 선수단 사인회를 개최해 큰 인기를 끌었다. ‘2018 강원도지역아동센터 축제한마당’은 도내 각 시‧군 아동센터 2천여 명의 아동들이 참여했다. 본 행사는 도내 최대 규모 어린이 축제로 매년 개최되고 있다. 이번 행사는 “아이들의 웃음소리! 강원을 물들이다”라는 주제로 개최됐으며 강원도 지역아동센터 협의회에서 주최하고 강릉시 지역아동센터 협의회에서 주관했다. 강원FC 남승우, 이민수, 박창준 등 3명의 선수는 강릉올림픽파크에서 진행된 ‘2018 강원도지역아동센터 축제한마당’에 참가해 도내 전역에서 몰려든 어린이들을 만나 즐거운 시간을 보냈다. 선수들은 이날 오전 어린이들을 대상으로 사인회를 열고 사진촬영 등 다양한 팬 서비스를 제공했다. 오후에는 작은 골대에 공을 차 넣는 미니 이벤트를 통해 상품을 증정하며 홈 경기 홍보를 진행했다. 강원FC는 이날 미니 이벤트에 참가해 미션에 성공한 어린이들에게는 정조국 피규어를 선물했다. 또 미션에 성공하지 못한 참가 어린이들에게도 소정의 상품을 나눠줬다. 강원FC는 올 시즌 선수들이 직접 지역사회 곳곳을 방문해 팬사인회와 축구클리닉 행사를 여는 등의 ‘홈 타운 활동’을 적극적으로 펼쳐나가고 있다.

강원FC ‘후원의 집’이 누적 200호점 계약을 달성했다. 강원FC는 지난 11일 춘천 현대 모비스 대리점과 ‘후원의 집’ 계약을 체결하면서 도내 누적 200호점을 돌파했다. 2016년 3월부터 시작된 강원FC ‘후원의 집’ 마케팅 활동은 2년6개월여 동안 지속적으로 도내 소규모 스폰서 유치에 성공해왔다. 평창 스키점프 경기장을 홈으로 활용했던 지난해 10월 중순까지 ‘후원의 집’ 계약을 체결한 업체는 모두 144곳에 달했고 이후 춘천 송암스포츠타운 주경기장으로 홈 경기장을 이전한 뒤 56곳이 추가로 후원계약을 체결했다. 강원FC는 ‘후원의 집’을 통해 후원 받은 현물을 경기 중 팬들에게 경품 또는 상품권으로 제공하며 지역 상권을 활성화하고 홍보하는데 톡톡한 역할을 하고 있다. 현재 강원FC는 계약을 체결한 업체들을 위해 ‘강원FC 후원의 집’ 공식 명패와 초대권 100장을 제공하고 경기장 배너와 전광판, 구단 SNS를 통한 광고활동을 펼치고 있다. 또 ‘후원의 집’에 가입한 업체가 주변 업체를 소개하고 해당 업체가 강원FC 후원의 집으로 신규 가입할 시 다양한 추가 혜택을 제공하고 있다. 1개 업체 소개 및 계약 완료 시 2018시즌 선수단 사인볼, 3개 업체 2018 시즌 강원FC 시즌권, 5개 업체 선수 사인 유니폼, 10개 업체는 홈 경기 초청 및 선수단 전원과 사진 촬영 기회가 주어진다. 강원FC는 앞으로도 지속적인 ‘후원의 집’ 계약 체결을 통해 더욱 더 지역사회와 밀착된 구단으로 거듭날 방침이다.  

강원FC가 꾸준히 소외계층을 위한 봉사활동을 이어나가고 있다. 강원FC 이재관, 김수혁 2명의 선수가 7일 춘천종합사회복지관을 방문했다. 다른 봉사자들과 함께 도시락통에 담은 밥과 반찬을 거동이 불편한 독거노인 30가구에 직접 전달했다. 이날 이재관은 독거노인들을 찾아 따뜻한 말과 함께 도시락을 배달하며 훈훈함을 자아냈다. 김수혁은 올 시즌 처음으로 춘천종합사회복지관을 방문해 서투르지만 최선을 다해 봉사활동에 나섰다. 오전까지 도시락 봉사와 배식 봉사를 끝낸 선수들은 곧바로 동내면에 위치한 꿈샘지역아동센터를 찾아 아이들을 위한 지역밀착 활동을 진행했다. 두 선수는 20여 명의 꿈샘지역아동센터 소속 학생들을 대상으로 축구클리닉을 실시했다. 평소 축구를 많이 접하지 못했던 학생들은 처음엔 소극적인 모습을 보였지만 금세 선수들과 하나가 됐다. 축구클리닉 도중 강원FC 선수들의 방문 소식을 들은 인근 초등학교 학생들이 몰려들어 축구클리닉은 순식간에 팬미팅으로 변했다. 센터 아이들과 초등학생들이 참여한 축구수업은 즐겁게 마무리됐다. 두 선수는 축구클리닉에 참여한 아이들과 학생들에게 다음 만남을 기약하고 돌아섰다. 강원FC는 올 시즌 선수들이 직접 지역사회 곳곳을 방문해 봉사활동과 축구클리닉을 진행하는 등 ‘홈 타운 활동’을 적극적으로 펼쳐나가고 있다.

강원FC가 어린이들의 등하굣길 안전을 책임지는 ‘안전보안관’에 나섰다. 강원FC의 마스코트인 강웅이와 강원FC 직원들이 5일 춘천시 석사동에 위치한 성림초등학교 등굣길에 등장했다. 오전 8시부터 진행한 안전보안관 프로그램은 성림초등학교 학생들에게 교통 지도를 하고 강원FC 홈경기 일정이 담긴 리플릿을 나눠주며 학생 모두 등교할 때까지 계속되었다. 성림초등학교 학생들은 강웅이와 악수, 하이파이브 등을 하며 웃는 얼굴로 등교했다. 자녀의 등굣길을 함께한 한 학부모는 “축구팀에서 이런 프로그램까지 할 줄 몰랐다. 덕분에 아이들이 기분 좋게 학교로 들어갔다”라며 강웅이와 직원들에게 감사를 표했다. 성림초등학교를 시작으로 춘천시 초등학교 학생들의 등하굣길을 책임질 강원FC 안전보안관은 각 학교 선생님 혹은 학부모들의 신청(강원FC 사무국 033-254-2854)도 가능하다. 강원FC는 안전보안관 활동과 더불어 어린이들과 함께할 수 있는 프로그램을 지속적으로 이어나갈 예정이다.

강원FC의 주전 골키퍼 이범영이 K리그1 27라운드 베스트 일레븐에 선정됐다. 강원FC는 지난 9월 1일 오후 8시 치러진 KEB하나은행 K리그1 27라운드 FC서울과 경기서 이범영의 활약 속에 무실점으로 경기를 마쳤다. 이범영은 이날 FC서울전 후반 31분 고요한의 절묘한 문전 앞 헤딩 슈팅을 걷어내는 등 모두 4차례 실점 위기 상황을 슈퍼세이브로 막아내며 팀을 위기에서 구해냈다. 강원FC는 이범영의 선방 속에 0-0으로 무승부를 기록하며 리그 6위를 유지했다. 올 시즌 이범영은 약점으로 지적됐던 공중볼 처리와 킥 능력 등을 개선하며 리그 정상급 골키퍼로 거듭났다. 경기당 평균 3.1개가 넘는 선방률을 기록하며 강원FC 수호신 역할을 톡톡히 해내고 있다. 2017시즌부터 강원FC 유니폼을 입고 활약한 이범영은 올 시즌 개인 프로 통산 200경기 출전 대기록까지 달성하며 최고의 한 해를 맞고 있다.  

강원FC 18세 이하 유소년 팀이 K리그 주니어-2018 후반기 전국 고등축구리그서 다크호스로 떠오르고 있다. 최진규 감독은 강원FC U-18팀을 ‘K리그 주니어 챔피언십 대회’ 토너먼트 8강까지 올려놓으며 돌풍을 이끌었다. 따로 팀을 꾸려 참가한 U-17팀은 4강에 오르는 등 대회 내내 다크호스로 주목받았다. 강원FC U-18팀은 ‘K리그 주니어-2018 전반기 전국 고등축구리그’서 2승3무5패를 거두며 강원이 속한 A조 11개 팀 중 8위에 그쳤다. 최 감독이 부임한 지 1년도 채 되지 않은데다 새로운 선수들과 처음 맞이하는 리그전인 만큼 시행착오를 겪는 모습이었다. 그러나 전반기 리그가 끝난 뒤 강원FC U-18팀은 확연히 달라진 모습을 보이고 있다. 강한 조직력을 앞세워 유소년 강호들과 경기서도 쉽게 밀리지 않고 있다. 전반기 종료 후 펼쳐진 ‘K리그 주니어 챔피언십 대회’서 조별예선을 통과한 데 이어 16강서 강호 제주 UTD U-18팀과 대등한 경기를 펼친 끝에 승부차기로 승리를 거두며 8강까지 진출했다. ‘K리그 주니어-2018 후반기 전국 고등축구리그’가 한창 진행 중인 가운데 강원FC U-18팀은 챔피언십 대회의 좋은 분위기를 이어가고 있다. 현재까지 4경기를 치러 1승2무1패를 거두며 6위에 올라있다. 지난달 25일 안산 그리너스 U-18팀을 상대로 1-0 첫 승리를 따냈고 강호 성남FC와 제주UTD U-18팀들에게 무승부를 거두며 선전하고 있다. 성남FC와 제주UTD U-18팀은 현재 후반기 리그서 각각 3‧4위로 상위권을 달리는 팀이다. 최 감독은 “후반기 리그는 전반기보다 더 좋은 성적을 거둘 수 있지 않을까 생각한다. 선수들이 하나가 돼서 열심히 훈련하고 매 경기 집중하고 있다. 강팀에 쉽게 물러서지 않는 모습을 보여주면서 자신감을 찾아가고 있다”고 말했다. 이어 “돌풍의 중심이 되는 팀을 만들어 보고 싶다. 아주 뛰어난 선수가 없더라도 하나로 똘똘 뭉치면 큰일을 해낼 수 있다는 걸 보여주고 싶다”고 강조했다. ‘K리그 주니어-2018 후반기 전국 고등축구리그’의 돌풍을 예고한 강원FC U-18팀. 주목받는 다크호스로 과연 우승 경쟁에 뛰어들 수 있을지 기대가 커지고 있다.  

강원FC ‘승격공신’ 최진호가 군 복무를 마치고 팀에 복귀한다. 최진호는 4일 상주상무에서 21개월여 동안의 군 복무를 성실히 수행하고 전역했다. ‘승격공신’이자 강원FC NO.10으로 팬들의 사랑을 한 몸에 받았던 최진호가 드디어 친정팀 강원FC에 돌아온 것이다. 강원FC 유니폼을 입고 100경기를 넘게 뛴 만큼 팀에 복귀하는 감회도 남다르다. 부산 아이파크에서 선수생활을 시작했지만 프로 데뷔 후 가장 많은 시즌을 보낸 강원FC에 애정이 깊을 수밖에 없다. 그는 “전역한 것이 실감이 나질 않는다. 빨리 강원에 합류하고 싶다. 강원 유니폼 입고 뛸 때가 많이 행복했었다. 팬들도 너무 그립다. 복귀해서 새로운 동료들과 훈련할 생각을 하니 두근거린다”고 전역 소감을 밝혔다. 2013시즌부터 강원FC 유니폼을 입고 뛴 최진호는 2016시즌 모두 20경기에 나서 6득점을 기록하며 K리그2(챌린지)에서 K리그1(클래식)으로 승격하는데 혁혁한 공을 세웠다. 아쉽게도 승격을 결정지은 2016시즌이 종료된 뒤 상주상무에 입대해 새롭게 영입된 강원FC 팀 동료들과 함께 K리그1 무대를 누비진 못했다. 올 시즌은 상주상무에서 7경기에 출전했다. 측면에서 활발한 활동량과 재치 넘치는 드리블에 의한 돌파, 동료와의 연계플레이가 장점인 최진호는 후반기 강원FC의 치열한 순위싸움에 큰 보탬이 될 전망이다. 본인 스스로도 각오가 남다르다. 강원FC는 최진호가 입대하기 전과 완전히 달라진 스쿼드를 보유하고 있다. 치열한 경쟁 속에서 살아남는 것은 물론 새로운 동료들과 빨리 호흡을 맞춰야 한다. 최진호는 “저만 잘하면 될 것 같다. 강원 경기를 계속 지켜봤는데 제가 어떻게 해야 팀에 보탬이 될 수 있을지 생각하고 있다. 이를 악물고 경쟁에서 살아남아 동료들과 더욱 위를 노릴 수 있도록 하겠다”고 강조했다. 군 복무를 마치고 늠름한 모습으로 강원FC에 복귀한 최진호. 입대 전 보여준 맹활약을 다시 보여줄 수 있을지 기대된다.

K리그1이 ‘A매치 휴식기’에 돌입하면서 강원FC가 마지막 반전을 위한 담금질에 심혈을 기울이고 있다. K리그1이 후반으로 접어들며 치열한 순위싸움이 펼쳐지고 있는 가운데 2주 동안의 ‘A매치 휴식기’를 가장 반기는 팀 중 하나가 강원FC다. 강원FC는 지난 8월 12일부터 김병수 감독 체제로 새롭게 출발한 이후 18일 동안 무려 5경기를 치르며 강행군을 버텨왔다. 주중‧주말 경기가 잇따라 치러지면서 휴식을 제대로 취할 틈도 없었다. 김병수 감독은 부임 후 5경기서 2승1무2패로 준수한 성적을 거뒀다. 이전까지 후반기 돌입 후 8경기서 1승4무3패로 침체돼 있던 팀 분위기를 되살렸다. 훈련 시간이 부족했던 김 감독은 큰 틀에서 전술적 변화를 주는 것보다 공격과 수비에서 부족했던 부분을 상세히 코치하며 선수들과 호흡했다. 선수들도 경기서 달라진 모습을 보여주며 응답했다. 김 감독은 부임 이후 5경기 중 3경기서 무실점 경기를 펼쳤다. 수비 조직력이 눈에 띄게 좋아졌다. 이전까지 강원은 22경기 중 무실점 경기가 단 3경기에 그쳤을 정도로 수비가 불안한 팀이었다. 이처럼 선수단 분위기와 경기력이 살아난 가운데 강원은 꼭 필요했던 시간을 갖게 됐다. 오는 16일 치러지는 상주 상무와 홈 경기 전까지 ‘A매치 휴식기’로 인해 재정비가 가능한 시간이 주어진 것이다. 김병수 감독은 짧은 시간이지만 휴식기 종료 후 상‧하위 스플릿 라운드를 결정하는 마지막 6경기에 대한 전술적 준비가 가능한 시간을 얻은 셈이다. 김 감독은 지난달 20일 인천전 7-0 대승 이후 언론 인터뷰에서 “시간이 흐를수록 강원FC만의 패스축구가 자리 잡을 것”이라고 강조했다. 새롭게 부임한 김병수 감독과 함께 변화하고 있는 강원FC. 과연 시즌 막판 치열한 순위싸움의 ‘다크호스’로 거듭날 수 있을지 기대된다.

후반기 들어 부상자들이 속속 복귀하면서 강원FC가 전력 완전체로 거듭나고 있다. 강원FC는 최근 팔 부상에서 복귀한 중앙수비수 한용수에 이어 좌‧우 측면 수비수를 모두 소화할 수 있는 박선주가 부상에서 복귀했다. 박선주는 지난 7월8일 전남 드래곤즈와 경기 출전 이후 팀 훈련 중 허벅지 부상을 당해 한 달여 넘게 회복에 전념했다. 부상에서 완전 회복한 박선주는 이달 중순부터 팀 훈련에 합류한 상태다. 올 시즌 러시아 월드컵 휴식기 전까지 모두 7경기에 출전한 박선주는 빠른 스피드와 투지 넘치는 수비를 앞세워 맹활약했다. 정승용과 함께 주로 왼쪽 측면 수비수로 번갈아 경기에 출전했다. 박선주는 안정적인 패스와 날카로운 킥력까지 보유하고 있는데다 양발 모두 능숙하게 사용할 수 있어 강원FC의 후반기 막판 치열한 순위싸움에 큰 보탬이 될 전망이다. 더불어 박선주의 복귀로 후반기 휴식 없이 풀타임 출전해 온 정승용에게도 숨통이 트였다. 수비진의 로테이션 활용이 가능해지며 체력적 부담도 덜고 다양한 전술적 변화가 가능해졌다. 박선주는 “부상으로 경기를 쉬게 돼서 안타까운 마음이 컸다. 팀이 중요한 시기에 힘을 보탤 수 없어 답답했다. 그래도 아직 늦지 않았다고 생각한다. 최선을 다해 막판 순위 싸움에서 팀이 웃을 수 있도록 헌신하겠다”고 밝혔다. 이어 “팀 훈련을 통해 컨디션을 많이 끌어올렸다. 최근 선수들 모두가 훈련에 의욕적으로 참여하고 있다. 부상 선수들도 모두 돌아왔고 이제 하나가 돼서 싸우는 일 밖에 안 남았다. 많은 응원 부탁드린다”고 부상 복귀를 기다리던 팬들에게 각오를 전했다. 후반기 전력 완전체로 거듭나며 치열한 순위경쟁의 대반전을 꾀하고 있는 강원FC. 부상자들의 복귀가 얼마나 큰 힘이 될 수 있을지 기대된다.